un grand coup pour se faire entendre, il mit la main sur les papiers étalés devant Jérôme et, le regardant en face, il prononça ces mots :
— Mon cher Jérôme, je ne veux pas te déranger davantage, mon temps à moi aussi est précieux. J’étais venu simplement te dire que Maxime te prépare une surprise de sa façon et pas très jolie.
— Maxime ? il est capable de tout. Je vois plus de choses que l’on ne croit. Et ce que je ne vois pas, je le devine.
Jérôme repoussait peu à peu la main de son frère et alignait avec soin ses papiers, tout en parlant au hasard :
— Je le connais, le gaillard ! Il m’en a déjà fait voir de plusieurs couleurs. Et quelle est sa dernière aventure ? Tu sais, avec lui, ça ne tire jamais à conséquence. Il flirte à la hussarde, puis il esquisse une belle révérence. Ne t’inquiète pas de lui !
— Il n’y a pas que lui dans cette affaire, et sa facilité à disparaître, son méfait commis, ne peut que m’alarmer davantage.
— Ah ! ah ! C’est si sérieux que cela. Alors, tu devrais lui en parler. Il t’écoutera mieux que moi. Le discours d’un père, c’est un peu pompier, aujourd’hui.
— Celui d’un oncle, c’est encore pire. Toutefois, j’ai bien l’intention de lui glisser quelques mots… Auparavant, je voulais te mettre au courant.
— Je te donne carte blanche. J’ai eu assez d’embêtemens avec lui à Paris. Ici, tu es chez toi. Tu es le maître. Mieux que cela, c’est toi qui nous a amenés ici. Tu es responsable de tout ce qui arrive !
Et Jérôme se mit à rire bruyamment, content de son bon mot. Il enleva ses lunettes bleues pour les essuyer, regarda son frère en face pour la première fois, puis les remit vite devant ses yeux. Gabriel écarta les bras en signe d’irrévocable impuissance :
— Sacristi ! tu n’es pas curieux.
— Ma foi, non. Ou plutôt, je suis un peu blasé. Que cela te passionne, rien de plus naturel : c’est nouveau pour toi !
— Mais enfin, c’est ton fils, dit Gabriel qui ne put s’empêcher d’exprimer son étonnement. Le travail, c’est très bien, mais ta famille…
— Ma famille ?… Sans moi, ils n’en mèneraient pas large, tous trois.
