rencontrent pourtant des touches dignes de son auteur. Mais quelle aberration de célébrer l’ancienneté de ses ancêtres pour se préférer à eux ! Quelle pauvreté dans cette conception de la gloire littéraire considérée comme l’apothéose de l’Esprit ! A ce manque de goût se reconnaît ce qui fut la tare de l’admirable poète de Moïse, de Samson, de la Mort du Loup et de la Maison du Berger. Il y avait chez lui de la fatuité. Pour un Albert de Broglie, pour un Eugène-Melchior de Vogüé, la littérature fut un service, — j’y reviens, — après un autre. « Tout homme, » a dit Blanc de Saint-Bonnet, « est l’addition de sa race… » Il ajoutait : « Les pères ont des enfans qui ressemblent au fond de leur pensée… » Je ne sais pas si le romancier des Morts qui parlent a connu ces deux profonds aphorismes du philosophe lyonnais, mais il les a pratiqués. Et pour achever de caractériser son œuvre, c’est encore à l’Histoire d’une famille Vivaroise que j’emprunterai une devise. « On dit proverbialement en Vivarais » écrivait, en 1807, une dame de Vogüé : « Probe « comme un Vogüé ; » l’auteur de cette Histoire s’adresse, ainsi, à ses enfans : « Vous resterez attachés à cette terre qui nous a faits ce que nous sommes, où s’est élaborée la fortune ancestrale, où s’est constitué, à côté du patrimoine territorial qui a disparu, le patrimoine moral dont nous vivons… Cette terre où est née, du libre suffrage de l’opinion populaire, cette devise que je reproduis ici, en terminant ce livre, comme l’épigraphe qui en résume les enseignemens : Probité de Vogüé. » C’est bien l’épigraphe qui convient à toute l’œuvre d’Eugène-Melchior. Elle en ramasse, dans une définition intime, toutes les vertus de conscience : recherche ardente du vrai, effort constant vers la bienfaisance, sentiment sérieux du mystère du monde, foi absolue que le mot de ce mystère est en harmonie avec les plus hautes exigences de l’intelligence et du cœur. Oui, ces trois mots, c’est vraiment toute l’âme de son œuvre, et l’éloge que son cœur lier eût souhaité par-dessus tous les autres : Probité de Vogüé.
PAUL BOURGET.
