Je tiens de plusieurs députés que, contrairement à ce qu’on a dit, les élections ont été les plus libres qu’on ait eues depuis bien longtemps dans la majorité des départemens. Les préfets ont fait grand étalage de passion, mais ils n’avaient aucune influence, ils n’étaient écoutés que du groupe des démagogues de la préfecture et des villes : le reste ne les connaissait pas ou voulait les renverser.
7 mars.
... Je pars ce soir pour Paris. Je vais trouver la ville sinon en feu, du moins assez allumée. Nous ne pouvions manquer aux plus ignobles traditions de notre histoire et il fallait bien quelques émeutes pour conduire le deuil national. Je souhaite qu’on en finisse une bonne fois : l’immense drainage des Prussiens n’a pas suffi, il n’a emporté que les braves gens. Il faudra tôt ou tard un coup de force : le plus tôt sera le mieux. Le tout est de pouvoir compter sur les soldats et de laisser les gardes nationaux à la maison. Il faudra du même coup désarmer les gens et abolir l’institution.
Ici la Chambre se divise et s’use sur cette question du retour à Paris ou du moins d’un rapprochement — Versailles ou Fontainebleau. Les légitimistes sont enragés pour rester en province ; il se fait un parti provincial, décentralisateur, qui va jusqu’à vouloir déplacer la capitale définitivement. J’ai eu quelques velléités de ce côté, l’étude des faits me montre que la chose n’est pas praticable. Quand une rivière déborde et se perd dans les sables, ce n’est pas en voulant refouler le courant ou le détourner qu’on préviendra le désastre : il faut rectifier le cours, et, suivant le lit naturel, le ramener selon son propre développement. Décentraliser à ce point serait remonter au delà de Richelieu et dans un moment où, l’organisme périclitant, il faut un coup de fouet violent. L’esprit provincial nous manque, nous a toujours manqué ; des institutions provinciales habilement ménagées et graduées peuvent le réveiller peut-être : mais un système basé sur cet esprit serait une chimère. La Chambre s’use, je le répète, sur ces incidens...
Je rapporterai bien des expériences de ce séjour à Tours et à Bordeaux. Quel cours de pathologie, mon ami ! J’ai préparé un article qui sera vite écrit, car toutes les formes sont prêtes et les idées en ordre, sur la réforme militaire, — réforme sociale en
