nous attacherons à considérer le saint-simonisme beaucoup moins comme une cause que comme un effet. Le « grand ébranlement » de la Révolution française avait jeté dans l’esprit du peuple des semences d’inquiétude, déposé en lui des germes d’agitation, détruit en lui le sens de l’immuable et de l’éternel, éveillé en lui des désirs, des pensées, des besoins, des instincts : « Cette inquiétude naturelle de l’esprit du peuple, cette agitation inévitable de ses désirs et de ses pensées, ces besoins, ces instincts de la foule formèrent en quelque sorte le tissu sur lequel les novateurs brodèrent tant de figures monstrueuses ou grotesques. On peut trouver leurs œuvres ridicules, mais le fond sur lequel ils ont travaillé est l’objet le plus sérieux que les philosophes et les hommes d’Etat puissent regarder. »
Quand ils ont regardé, qu’ont-ils vu ? C’est le caractère commun de toute cette période, c’est le trait qui relie tous ces règnes, et c’est en quoi le saint-simonisme est d’abord un effet : grâce aux inventions qui se multiplient, et premièrement aux applications de la vapeur, malgré les circonstances défavorables, malgré ce qu’élèvent d’obstacles les guerres incessantes de l’Empire, deux changemens de régime, les bouleversemens et flottemens de la politique, il est certain que l’industrie se développe, grandit, se concentre. Il est certain aussi que les expositions, de plus en plus fréquentes, qui permettent d’en constater les progrès, mettent de plus en plus en relief l’importance croissante qu’elle prend dans l’Etat, et fournissent au pouvoir, impérial ou royal, l’occasion dont il use encore modérément, mais qu’il ne néglige pas toujours, de récompenser quelques chefs d’établissemens. Néanmoins le retour des émigrés avec leurs prétentions, sans qu’ils aient rien appris ni rien oublié, les prétentions rivales, mais non moins tranchantes de la noblesse nouvelle, la prépondérance de l’épée et le prestige de la fonction publique, ont officiellement replacé ou laissé les choses à peu près dans la même situation et les classes à peu près dans le même rapport qu’avant 1789. Saint-Simon le sent en 1819, comme le maître d’école, dans le Triomphe du Tiers-État, trente ans auparavant, le faisait sentir au Duc : « Le mérite seul doit distinguer les hommes entre eux... Les citoyens que vous méprisez sont cependant ceux qui constituent essentiellement la nation, qui se passerait fort bien de vous, mais qui ne se passerait jamais d’eux. » D’où la Parabole : « Nous supposons que la
