le budget, que des voix s’élevaient pour en déclarer la faillite. Ou, ce qui était pis, elles ne s’élevaient pas, elles chuchotaient, en un de ces bourdonnemens de peuple plus dangereux qu’une clameur. Quand le peuple crie, sa colère a crevé, l’abcès est déjà résolu. Mais, dans la masse des vingt-quatre vingt-cinquièmes, courait et circulait une mauvaise humeur d’autant plus acre que l’expression en demeurait pour ainsi dire confidentielle. « Quelques faits éclatans de corruption, découverts par hasard, lui en faisant supposer partout de cachés, lui avaient persuadé que toute la classe qui gouvernait était corrompue, et elle avait conçu pour celle-ci un mépris tranquille, qu’on prenait pour une soumission confiante et satisfaite. » Il n’y avait, dans la masse, ni satisfaction ni confiance ; mais, parce qu’on n’y voyait et n’y entendait rien, on croyait volontiers qu’il ne s’y passait rien. En fait et en réalité, il s’y faisait, il s’y préparait la plus grande révolution de tous les temps, s’il n’en est pas de plus grande qu’une révolution psychologique, susceptible d’altérer à fond l’esprit de ceux qui, étant ou se jugeant malheureux, sont le nombre et n’ont qu’à le savoir pour sentir leur force, mais aussi n’ont qu’à la sentir pour la déchaîner.
Oui, c’est là, à ne pas s’y méprendre, la plus grande des révolutions, l’apparition du nouveau prince dans le monde nouveau. Le faire naître en 1789, le faire sortir de l’Encyclopédie c’était peut-être le vieillir, le faire naître un peu trop tôt ; le faire surgir subitement en 1848, ce serait le faire naître trop tard, par un phénomène de génération spontanée dont la vie des sociétés n’offre aucun exemple. Laissons incertaine, si elle l’est, la date de sa naissance ; mais il est parfaitement certain que le nouveau prince s’est formé, en France, autour de 1840, et que tout justement il n’y a pas eu d’années plus véritablement, plus profondément, plus puissamment révolutionnaires que les dix-huit années de placidité, d’enrichissement, d’ « habitation bourgeoise, » troublées seulement de quelques émeutes et de quelques attentats, qui de l’homme de 1830 firent l’homme de 1848.
CHARLES BENOIST.
