de leur effectif. Rochambeau tint aussi parole et un de ses premiers soins, a son retour en France, fut de réclamer le changement de nom qui lui fut accordé : Gâtinais devint ainsi Royal-Auvergne et est aujourd’hui le 18e d’infanterie.
Le 19 octobre, après des pertes qui ne dépassèrent pas trois à quatre cents hommes pour chacune des deux armées assiégeantes, un acte fut signé aussi grand par ses conséquences qu’aucun de ceux qui mirent jamais terme aux guerres et aux batailles les plus sanglantes, la capitulation de Yorktown., C’était, en un sens, la ratification de cet autre acte, signé cinq ans plus tôt à Philadelphie, par les délégués de ce peuple dont la cause avait si souvent depuis semblé perdue, l’Acte d’Indépendance.
Le même jour, écrit Closen, « la garnison d’York défila, à 2 heures, devant l’armée combinée qui était formée sur deux lignes, les Français vis-à-vis des Américains et dans la plus grande tenue… En passant entre les deux armées, ils (les Anglais) marquèrent le plus grand mépris pour les Américains qui, à dire la vérité, faisaient l’ombre au tableau, vis-à-vis de notre armée, pour la beauté et pour l’habillement, car la plus grande partie de ces malheureux étaient en petits habits-vestes de toile blanche, sales et déguenillés, et un grand nombre étaient presque nu-pieds. Les Anglais leur avaient donné le sobriquet (nickname) de Janckey-Dudle. Qu’importe, dit l’homme sensé ; ces gens en sont d’autant plus louables et braves de se battre comme ils le font, si mal entretenus en tout. » En « homme sensé, » Rochambeau écrit dans ses Mémoires : « On doit rendre aux Américains la justice de dire qu’ils se comportèrent avec un zèle, un courage et une émulation qui ne les laissèrent jamais en retard dans toute la partie dont ils furent chargés, quoique les opérations d’un siège leur fussent étrangères. »
La ville offrait un tableau lamentable. « Je n’oublierai jamais, écrit Closen, combien l’aspect de la ville d’York… était affreux et faisait peine à voir ; on ne pouvait faire trois pas sans rencontrer de grands trous de bombes, des éclats, des boulets, des fosses mal couvertes, des bras ou des jambes épars de blancs ou de nègres, des morceaux d’uniformes ; la plupart des maisons criblées de coups de canon… Nous trouvâmes lord Cornwallis chez lui ; son abord était marqué au coin de la
