d’adhésion d’une grosse part des barons britanniques. Une flotte française se masse dans les ports de Picardie. Des troupes d’invasion sont prêtes à embarquer. Philippe-Auguste, regardant la côte anglaise, crayeuse et verte sur l’autre bord du détroit, est campé dans son camp de Boulogne.
Brusquement, coup de théâtre. Jean sans Terre capitule devant Rome. Le légat pontifical, dans l’église des Templiers de Douvres, accueille sa déclaration d’obéissance, mieux encore, son geste officiel de vassalité. Le royaume anglais, spectacle inouï, devient fief de l’Eglise. En outre, par concessions et sermens d’avenir, le monarque aux abois désintéresse son baronage en mal d’indépendance politique. Dès lors, l’armement français devient sans but. Le Saint-Siège a joué Philippe-Auguste. Grâce au camp de Boulogne et à sa menace, Rome a pu obtenir l’humiliation de l’Angleterre. Mais une coalition furieuse, libre maintenant de ses actes, va s’attaquer à la France et combiner son dépècement.
Cette coalition, Bouvines la rompra. Mais il faudra Bouvines pour la briser. Et si d’aventure, à Bouvines, la manœuvre française tourne mal, cette coalition-là peut saccager l’effort du plus beau règne qui soit, et faire de Philippe-Auguste, de ce côté-ci de la Manche, un roi Philippe sans Terre.
Cette coalition, trois princes la conduisent, unis par l’activité, par les dons supérieurs, par la rancune fougueuse d’un homme fait pour les grands rôles et qui voulait se tailler une place, tel un Sforza du Nord rêvant de couronne à conquérir en même temps que d’injure à venger.
Jean sans Terre, le John Lackland des Anglais, possède une légende difficile à détruire. Le fils de Henri II Plantagenet et de l’ardente Aliénor d’Aquitaine est un des rois que l’opinion de leur temps, et surtout l’opinion de leurs propres sujets, a marqués de la plus dépréciante et plus détestable renommée. On peut dire de lui qu’il a eu la plus « mauvaise presse » de son siècle. L’Angleterre l’exécra. Elle le déteste encore.
C’était un Méridional, violent et sensuel, insouciant et fébrile, intelligent, lettré, brutal et faible tout ensemble vindicatif et capricieux.
