L’entrée en ligne de l’Italie, à côté de l’Angleterre, de la Russie et de la France, la conversion de la Triple-Entente en Quadruple-Entente ou plutôt en Quadruple-Alliance, est l’événement à la fois politique et militaire le plus considérable qui se soit produit depuis le début de la guerre. Les conséquences en seront importantes, et à ceux qui en douteraient nous rappellerons l’effort énergique, puissant, presque désespéré qu’ont fait l’Allemagne et l’Autriche pour en conjurer le danger. Sous la pression de l’Allemagne, l’Autriche s’est montrée finalement disposée à faire à l’Italie des concessions qui dépassaient sensiblement ce qu’on pouvait en attendre et c’est à cela qu’on peut mesurer la gravité des préoccupations qui assaillaient les esprits à Vienne et à Berlin. Mais l’Autriche, fidèle aux habitudes, aux traditions qui depuis longtemps déjà ont amené sa décadence, s’est décidée trop tard : l’Italie, désespérant de s’entendre avec elle, avait pris d’autres engagemens et s’y est tenue avec fermeté. Elle a d’ailleurs fort bien compris que si l’appréhension de la défaite pouvait déterminer les deux empires aux sacrifices nécessaires, seule cette défaite les rendrait définitifs, et elle a pris son parti en conséquence. Depuis le commencement jusqu’à la fin de la négociation, sa politique a été conduite avec une véritable maîtrise ; pas une faute n’a été commise, pas une fausse manœuvre n’a été faite et le dénouement a eu lieu à l’heure choisie. Une fois de plus la diplomatie latine, prévoyante, fine et souple, l’a emporté sur la diplomatie teutonne et sur ses lourds procédés. C’est un premier succès pour l’Italie et le gage de ceux qu’elle remportera demain.
Nous avions pressenti et fait pressentir sa détermination : depuis quelques semaines, elle y marchait visiblement. Des obstacles, toutefois, devaient surgir sur sa route : M. Giolitti s’est chargé de les dresser. Il y a quelques mois, M. Giolitti était l’homme le plus influent, le
