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connue la cruelle définition d’un mal dont il souffrait, « les vapeurs » que l’on nomme aujourd’hui neurasthénie : « C’est une terrible maladie, elle fait voir les choses telles qu’elles sont. »

L’influence de Mongault marqua beaucoup sur le développement du Duc de Chartres.

Duclos, successeur de l’abbé à l’Académie, le déclare plein d’esprit et d’érudition, théologien très large, mais « soit qu’il ne jugeât pas son élève capable d’une morale éclairée, soit qu’il crût qu’on ne peut retenir les princes par des liens trop forts, il s’attacha d’inspirer au sien les principes de religion les plus capables de l’effrayer. »

En 1723, le Duc de Chartres avait vingt ans et petite mine. Sa manie d’isolement, qui perçait déjà, lui avait fait acheter, sur sa cassette particulière, une petite maison à Ménilmontant, bordant le parc de Bagnolet. Rien ne désignait le Prince à quelque rôle d’importance. Ce manque d’avantages extérieurs était aggravé d’une gaucherie remarquable et, disgrâce impardonnable, il dansait mal. Il ne possédait pas même la séduction de la voix qui arrange bien des choses : parlant toujours sur trois ou quatre tons différens, cela produisait le plus étrange et le plus désagréable effet. Bref, sans sympathie à la Cour, sans popularité à cause de son humeur sauvage et de sa timidité, Louis d’Orléans devait avoir quelque peine à marquer sa vraie place. La seule occasion qu’il en eut, il la laissa passer.

Quand il apprit la mort de son père, frappé d’apoplexie entre les bras de Mme de Phalaris, le nouveau Duc d’Orléans était à l’Opéra. Quelque hâte qu’il mît pour se rendre à Versailles, au moment où y arriva, le Duc de Bourbon était déjà considéré comme premier ministre.

Le fils du Régent trouva, cependant, en descendant de carrosse, les ducs de Noailles et de Guiche prêts à le servir et le pressant d’agir. Sur la sèche réplique qu’il n’y avait rien à faire, le Prince les quitta comme des importuns et, alla s’enfermer chez sa mère.

Toutefois, il ne put se dérober aux devoirs compliqués d’un cérémonial funèbre. Le lendemain même, il dut recevoir les complimens de plus de deux cents officiers du feu Duc d’Orléans.

Paralysé par sa timidité, peut-être aussi par le chagrin, le Prince demeura muet. Saint-Simon, dont les condoléances se glacèrent au même silence, n’était pas homme à y trouver de