d’entre elles, s’appuyant sur le bas prix auquel leurs derniers acquéreurs les avaient obtenues. Le service des rentes n’exigea plus dès lors qu’une somme annuelle de 34 millions de livres. Sous Louis XV, la dilapidation des deniers publics atteignit d’effroyables proportions. Le mémoire au Roi de l’abbé Terray, qui avait été nommé contrôleur des finances à la fin de 1769, évaluait la dette exigible arriérée à 100 millions. L’abbé fit subir aux rentiers des amputations aussi excessives qu’injustifiées, essaya d’emprunter à diverses reprises, et, ne trouvant pas de fonds en France, s’adressa en 1771 à une maison de banque hollandaise, Horneca Hoggues et Cie : celle-ci s’engageait à verser 26 millions contre remise de 2 millions de rentes viagères constituées à 8 pour 100 sur une tête et à 7 pour 100 sur deux têtes. Peu de temps après être monté sur le trône, Louis XVI remplaça Terray par Turgot, qui devint contrôleur des finances le 24 août 1774 : durant sa courte administration, il resta fidèle aux principes qu’il avait posés dès le premier jour : il n’emprunta pas et il ne fit subir aucune violence aux créanciers de l’Etat. Il estimait, en 1775, à 119 millions de livres la charge annuelle de la Dette perpétuelle, viagère, flottante. Celle-ci comprenait les avances des fermes générales, des recettes générales, de la ferme des Postes, de la caisse de Poissy, de la ferme des droits réservés, des régies des droits réunis, des hypothèques et des domaines, de la régie de la Flandre maritime. Dans le total étaient compris les intérêts des emprunts des pays d’Etat (Languedoc, Bretagne, Bourgogne, Provence) contractés pour le compte du Trésor, et la Dette envers la Compagnie des Indes. En outre, une dette arriérée exigible représentait un capital de 235 millions.
Turgot tomba en mai 1776, fut remplacé par Clugny, qui céda lui-même la place à Necker au mois d’octobre de la même année. Ce banquier eut immédiatement recours à l’emprunt : en cinq ans, il se procura par cette voie 530 millions de livres, qui servirent à payer les frais de la guerre contre l’Angleterre. Son successeur, Joly de Fleury, continua le même système : en deux ans d’administration, il augmenta le capital de la Dette de 273 millions, chiffre considérable pour l’époque. M. de Galonné fut alors chargé des finances à la fin de l’année 1783 : c’est lui qui proclamait la prodigalité « une généreuse et intelligente économie.. » C’était annoncer qu’il aurait largement
