transporter chez son illustre ami, et ce dernier, de son côté, honore le « salon vert » d’assez fréquentes visites[1].
De ces témoignages d’estime et de sympathie réciproques entre deux des grands hommes dont s’honore la France du siècle dernier, je ne retiendrai ici que le suivant, pour l’intérêt littéraire qu’il présente.
Augustin Thierry vient d’achever à ce moment la préface fameuse qui ouvre les Récits des Temps Mérovingiens. Il en a communiqué les bonnes feuilles à Chateaubriand. Celui-ci, ravi de l’éclatant hommage que lui rend l’historien, exprime sa gratitude dans ces lignes trop volontairement modestes pour être bien sincères :
Vendredi soir, 5 mars 1840.
« Je serais trop fier, Monsieur, ma pauvre vieille tête tournerait, si je pouvais croire que j’ai eu l’insigne honneur de vous initier à votre admirable talent. Mais, Monsieur, vous êtes né de vous-même et de votre propre génie. Je n’en montrerai pas moins cette page avec orgueil, sinon comme un titre légitime de gloire, du moins comme une preuve précieuse de votre indulgente amitié. Je prie Mme Thierry, qui vous lit peut-être ce billet, de vous offrir l’expression de ma reconnaissance et d’agréer l’hommage empressé de mon respect.
« CHATEAUBRIAND. »
Cette même année, l’Académie française décernait à Augustin Thierry le grand prix Gobert. Cette haute récompense, accordée au « rénovateur profond de notre histoire nationale[2], » lui fut, — par une distinction unique dans les annales des lettres françaises, — continuée jusqu’à sa mort, devenant ainsi un véritable « fief littéraire, » suivant l’expression employée
- ↑ Notamment, à la fin de 1839, pour aller voir, au passage Sainte-Marie, le beau portrait d’Augustin Thierry par Henry Scheffer. Voici le billet adressé au peintre par son modèle à cette occasion :
« Mon cher ami,
« Vous avez oublié votre promesse de l’autre jour. M. de Chateaubriand doit venir chez moi dimanche prochain ; il a été très frappé des portraits de Carrel et de Mme Arago. Je voudrais qu’il pût juger que cette fois vous vous êtes surpassé vous-même.
« Tout à vous de cœur. » - ↑ Villemain.
