pas longtemps à fréquenter un si agréable logis, et les femmes du grand monde s’associent bientôt au mouvement. On cite au nombre de celles-ci, Mme de Tencin, la duchesse de Boufflers, la marquise du Deffand, la marquise de Mailly. Telle est l’ascension du ménage qu’en l’an 1744 le mari et la femme sont reçus à la Cour, présentés à la Reine. Et la renommée de Thérèse passe les frontières de France, se répand peu à peu dans toutes les capitales. A Rome, au sortir d’un souper où l’on avait fait d’elle le plus pompeux éloge : « Ces Italiens, assure le chevalier d’Assay, ne pouvaient pas s’imaginer qu’une femme pût rassembler tant de talens et tant d’esprit. » Cette fortune grandissante, ce succès de l’ex-comédienne suscitait quelque jalousie parmi les familiers d’antan, restés dans leur médiocrité première, et notamment parmi ses anciens camarades de planches. Dans une pièce satirique du temps, on pourra lire ces vers, plus plats au reste que méchans :
On vit au bout de quelques jours
La fille de Mimi Dancourt,
Du grand, du sublime idolâtre
Mépriser les gens de théâtre
Et ne plus fréquenter que les gens de la Cour.
Cette existence mondaine fut bientôt à l’étroit dans le cadre, élégant sans doute, mais trop restreint, de la rue des Petits-Champs. La Pouplinière se mit en quête d’une demeure plus spacieuse, et son choix se porta sur un hôtel de la rue de Richelieu, situé en face de la bibliothèque du Roi, l’hôtel que devait illustrer plus tard, au grand chagrin du fermier général, sa retentissante aventure. Cette maison, qui porta longtemps le n° 59 de cette rue, a été jetée bas en 1882, par la pioche des démolisseurs. Mais, avant qu’elle ne s’écroulât, un érudit, M. Auguste Vitu, suivant de l’œil avec mélancolie la chute de ces vieilles pierres, où revivait l’âme du passé, ne put retenir, certain jour, une exclamation de surprise : sur le mur, mis à nu, de la maison voisine, à la hauteur du second étage, apparaissait un grand carré de plâtre, figurant une porte bouchée. C’était, à n’en pouvoir douter, l’emplacement de la cheminée qui, un siècle et demi plus tôt, avait acquis une célébrité sans pareille ; et les souvenirs du fameux épisode surgissaient, à cette vue, dans l’esprit curieux du chercheur.
