bénéfice quelconque, si petit et si peu honorable qu’il soit, les Allemands n’en retireront aucun de l’incursion scélérate de leurs « Gothas » ou de leurs « Aviatiks » sur Paris, dans la nuit du 30 au 31 janvier. La ville, qui venait de s’endormir, a été subitement réveillée par le bruit des sirènes ou des trompes, et, presque en même temps que l’avertissement, elle a entendu les premiers ronflemens des moteurs, très particuliers, entrecoupés, pareils à une respiration poussive, puis, tout aussitôt, l’explosion des premières bombes. Alors, tandis que les uns descendaient dans leurs caves ou se hâtaient vers la plus prochaine station du Métropolitain, et que le plus grand nombre restait tranquillement dans son lit, d’autres, en grand nombre aussi, se mettaient à leur fenêtre. Paris, une fois de plus, a voulu voir. La plupart des victimes ont été ou tuées dans la rue ou blessées derrière leurs vitres. Et il n’y en a que trop, une cinquantaine de morts ; pour plus de la moitié, des femmes et des enfans. Mais que cette cinquantaine d’innocens lâchement sacrifiés, si douloureuse pour nous, et qui nous pèse tant, est peu de chose pour les Allemands, imperceptible, infinitésimale dans la guerre, oserons-nous écrire : insignifiante en réalité ! S’il était permis, sans une sorte d’impudeur, de ne faire parler ici que les chiffres, il y aurait intérêt à constater que 49 ou 50 victimes sur toute l’agglomération parisienne, banlieue comprise, c’est à peu près une pour cent mille. C’est-à-dire qu’il ne se passe pas une minute de la nuit ou de la journée où l’on ne coure à Paris autant de risques, du fait de dangers si habituels et auxquels notre vie s’est accommodée si naturellement qu’il ne vient même plus à l’esprit de personne que ce puissent être des dangers. En faire l’observation n’est pas se donner une attitude inconvenante de fanfaron, et tâcher de mesurer le péril n’est pas le nier, encore moins détourner des précautions ou déconseiller la prudence ; mais simplement mettre les choses au point, les restituer dans leurs proportions. Cinquante morts dans la population civile de Paris n’abrègent pas d’un cent millième de seconde la durée de la guerre et ne font pas glisser la roue de la Fortune d’un cent millième de millimètre.
Militairement, donc, l’avantage pour l’Allemagne est nul. Mais moralement ? Du temps que le mot « moral » semblait encore avoir un sens pour elle, elle eût tout de suite aperçu tout ce que, loin de gagnera cet exploit nocturne, elle allait y perdre. Pourtant empruntons son langage, et traduisons « effet moral » par « effet de terreur. » De la terreur ? Paris, on ne peut que le répéter, car c’en est le vrai tableau, est sorti pour voir, et la police n’a eu de peine qu’à
