d’après les plans, l’assaillant ne devait pas progresser. Pendant toute la bataille des Flandres, dans l’automne de 1917, les Allemands sont tombés dans cette erreur. Au centre, ils ont eu l’impression d’arrêter une attaque qui s’arrêtait d’elle-même. Il semble en avoir été ainsi le 8 octobre 1916. Le communiqué français nous dit que les troupes ont atteint brillamment leurs objectifs. « Notre ligne a été portée à 1 200 mètres au Nord-Est de Morval. Elle couronne les pentes Ouest de la croupe de Sailly-Saillisel, toute la route de Bapaume à 200 mètres environ de l’entrée de Sailly, et borde les lisières Ouest et Sud-Ouest du bois de Saint-Pierre-Vaast d’où elle se dirige sur la cote 130 au Sud de Bouchavesnes. »
L’affaire reprit le 9 et dura jusqu’au 13. Cette fois encore, il y eut deux fronts d’attaque : au Nord de la Somme, la lutte s’étendit de Courcelette au bois de Saint-Pierre-Vaast ; au Sud de la Somme, de Fresnes à Chaulnes. Le choc principal eut lieu le 12. Ce jour-là, une attaque d’ensemble eut lieu de Courcelette jusqu’au Sud-Est de Bouchavesnes, avec combat violent au Sars, à Gueudecourt, à Lesbœufs, à Sailly, au bois de Saint-Pierre-Vaast. D’après les récits allemands, le combat aurait été particulièrement violent à Sailly. L’assaut y aurait été précédé le 11 d’un bombardement violent, encore accru le 12 au matin. Les communications allemandes, les défilemens auraient été inondés de gaz ; les localités auraient été arrosées d’obus incendiaires. A midi, les troupes françaises et britanniques seraient parties à l’assaut en masses de six à dix vagues, les officiers à cheval. Un combat acharné aurait suivi. A Gueudecourt, la 6e division allemande, une division d’élite, aurait dû abandonner ses lignes, se défendre dans des trous d’obus et exécuter ensuite un retour offensif. Le 13, les attaques alliées auraient décru, leur principal effort se portant sur Sailly, le bois de Saint-Pierre-Vaast et l’Est de Bouchavesnes, et aboutissant à de violens corps à corps. Enfin le 15, les Français occupaient la partie du village de Sailly qui est à l’Ouest de la route de Bapaume. Un autre îlot lut conquis le 16. Le reste du village, avec les croupes Nord-Est et Sud, fut enlevé le 18. L’intérêt de cette conquête était d’enlever à l’ennemi ses observatoires sur la cuvette de Combles et sur le vallon entre le bois des Bouleaux et Morval. Au Sud de la Somme, le 14, l’aile droite française enleva d’une part la première ligne allemande sur un front de 2 kilomètres à l’Est de
