note demain, sur la vacance de l’Académie, et les candidats nouveaux. J’y parlerai de Ballanche et de Hugo ; je tiendrais fort à ce que cette petite note passe. »
Dans la Revue du 15 décembre, après le compte rendu officiel de Planche consacré à la réception de M. Thiers à l’Académie, il y a en effet une « petite et courte note. » qui ne me parait tenir aucunement à l’article précédent. Pourtant, elle fait partie de l’article, qui est signé G. P. et on peut, on doit l’attribuer à Gustave Planche… Dans cette note, Hugo est loué certes, — on conseille à l’Académie pour se réhabiliter (elle venait de nommer Scribe sur le fauteuil d’Arnault) d’appeler dans son sein « M. Ballanche ou M. Hugo ; » « que M. Hugo se présente, et qu’il ne recule pas devant l’ennui d’une candidature officielle. » — Un coup de patte cependant… « Si chacun des membres de l’Académie peut aller jusqu’à proclamer individuellement la supériorité de l’auteur des Orientales, on ne peut pas exiger d’un corps tout entier la même humilité et la même abnégation. Une société littéraire qui peut nommer comme siens Chateaubriand, Lamartine, Lemercier, Cousin, est en droit de traiter avec le poète le plus illustre et le plus populaire sur le pied d’une égalité parfaite. » Visiblement, c’est pour Hugo que Sainte-Beuve a écrit cette note, — Ballanche n’y apparaît qu’au second plan, — c’est pour : « le poète le plus illustre, » etc…
Or, si l’on veut se souvenir que Hugo et Sainte-Beuve étaient brouillés depuis avril 1834, officiellement brouillés, et définitivement cette fois, après beaucoup de ruptures et de réconciliations déjà, cette note sur Hugo, que Sainte-Beuve glisse sous la signature de Planche, est curieuse, et d’autant plus, à cause de la situation actuelle de Sainte-Beuve et de Mme Hugo :
Approche, ô ma Délie ! approche encor ton front :
Serrons plus fort nos mains pour les ans qui viendront ;
La faute disparaît dans sa constance même[1]…
Sainte-Beuve, chassé par le mari et s’entretenant ainsi avec la femme, ne peut ouvertement engager Hugo dans une candidature académique… Pourtant il veut complaire à Délie… Déjà, en 1829, lorsqu’il était ami innocent encore, Sainte-Beuve
- ↑ Le Livre d’amour, pièce XXV, Sainte-Beuve.
