exception, en sections et en groupes, ceux des services de l’Armée circulaient généralement isolés. Il s’était donc établi entre eux, au point de vue des difficultés de leur tâche, une petite rivalité. Les hommes qui dépendaient de la Régulatrice prétendaient jouer le premier rôle, à quoi ceux qui appartenaient à l’armée répondaient :
— Oui, mais, sans nous !…
Ceux des réserves disaient : — Quand on est parti à trois heures du matin, qu’on a roulé pendant huit heures, pour aller à Nixéville, qu’on revient sur Bar avec un autre chargement, qu’arrivé là, à dix heures du soir, on a juste le temps de boire un jus, à la gare, pour refiler sur Badonvillers, d’où on repart, à quatre heures du matin, pour Blercourt, et qu’après plusieurs autres allées et venues on revient finalement chez soi le surlendemain, je crois qu’on peut dire qu’on a sa claque ! Et, le jour suivant, ça recommence !
Les autres répondaient :
— Viens donc avec nous, fainéant, viens faire le Faubourg-Pavé trois fois chaque nuit, tu verras si c’est le filon !
Admirable émulation, magnifique querelle ! Ne répond-elle pas à ce qu’on appelle « l’esprit de corps, » un des plus grands ressorts, une des plus nobles forces de toutes les armées ? Mais la vérité, c’est que tous étaient indispensables au même titre ; et, quant aux difficultés de leur travail, un de leurs chefs m’a dit :
— Tout ce que vous pourriez insinuer, je crois, c’est ceci : pour les officiers, la vie était plus dure à la Régulatrice ; pour les hommes, elle était beaucoup plus pénible à l’armée… Mais… mais… ce n’est pas l’avis de tout le monde… Et puis, qu’importe !
Les officiers ? Voici un trait, rapporté par un témoin, qui peindra, mieux que n’importe quelle analyse psychologique, leur esprit et leur bonne humeur :
« J’en étais là, lorsque apparut, au bas de la côte, une automobile d’état-major ayant de la peine à avancer et dérapant parce qu’elle n’avait pas de chaîne antipatinante. Un capitaine du Service des autos était assis sur le siège, et il était si impeccablement propre (well groomed) qu’il évoquait tout, excepté l’idée d’un travail quelconque. Or, comme la voiture
