Ainsi, les armées allemandes, venant de l’Est, se rendent toutes simultanément au rendez-vous catalaunique. Il en est de même des armées qui viennent de l’Ouest. Von Bulow et von KIuck n’ont pas d’autre objectif. Même pour attaquer Paris, ce n’est pas par le secteur de Picardie, trop bien défendu, mais par le secteur de Champagne et de Brie que l’on compte opérer. Un ordre du jour, signé du comte Schwerin et daté du 5 septembre avant l’aube, ne laisse aucun doute à ce sujet : « Le IVe corps de réserve continue aujourd’hui la marche en avant et se charge, au Nord de la Marne, DE LA COUVERTURE DU FRONT NORD DE PARIS ; la 4e division de cavalerie lui sera adjointe. — Le IIe corps pousse par... le bas du Grand Morin au-dessous de Coulommiers et se dirige CONTRE LE FRONT EST DE PARIS [1].
Nous reviendrons sur ce document important, mais ce qu’il convient d’établir, c’est que la plaine catalaunique est le champ de manœuvre, la « cour de la caserne » qui, selon les théories de Schlieffen et dans la pensée du Haut Commandement allemand, doit assister à la défaite de la France et au désastre de l’armée Joffre : c’est donc sur une ligne permettant de sauver cette plaine, en la dominant, que l’armée Joffre doit se caler : une telle ligne est déterminée par l’ossature de la région entre Marne et Seine, c’est-à-dire par le premier gradin de l’hémicycle.,
Puisque l’armée de Joffre a des raisons de craindre pour ses communications par l’Argonne, par Saint-Mihiel, par la trouée de Charmes, par la trouée de Belfort, si elle veut échapper à tout risque provenant de ces trois couloirs, elle descendra jusqu’à un parallèle au Sud de leurs débouchés ; et comme, d’autre part, l’armée anglaise a cherché son abri au Sud du camp retranché de Paris, Joffre, pour l’articulation de sa manœuvre, sera également dans la nécessité de chercher, de ce côté, un parallèle au moins sur la ligne des deux Morins.
Résumons. — Le camp retranché de Verdun est le pivot de droite : il faut rester en liaison avec lui. Le camp retranché de Paris est l’attache de gauche : il faut rester en liaison avec lui. La courbe du golfe méridional de Seine, prolongée par l’Argonne,
- ↑ Cet ordre du jour, date du 5 septembre 1 h. 45 du matin, a été trouvé, déchiré en morceaux, sous un lit, dans une des chambres de la ferme de M. Victor Courtier, maire de Puisieux. Il été publié par M. P.-H. Courrière dans son intéressant ouvrage : Comment fut sauvé Paris, p. 40. d’après une communication de M. Lebert, bibliothécaire de la ville de Meaux.
