trahison !… Elle resta quelque temps inerte, sous le coup de la douleur. Elle suffoquait. Elle courut jusqu’à la porte de la « grande maison. » Elle voulut voir de ses yeux s’il était vrai qu’on avait décidé de lui griller le cœur.
On accourt de tous côtés, on se bouscule. Le dromadaire s’est arrêté. Sous la flissa du guide, il plie les genoux, pousse un meuglement terrible et s’affaisse, promenant ses yeux ronds sur toute cette foule qui s’empresse autour de lui. Enfin, les doigts ridés d’une vieille musicienne écartent les rideaux du palanquin.
— La voila, la mariée de Sidi Didenn ! La voilà, la mariée de Sidi Didenn !
Le silence se fait brusquement. Un murmure d’admiration court de bouche en bouche. La mariée est éblouissante. Elle apparaît, toute vêtue de tulle pailleté, dans la splendeur de ses quatorze ans d’orientale. De grands yeux verts frangés de cils noirs, la pureté de son teint, son port déjà sévère, la minceur de sa cheville annoncent une lalla de harem, un modèle de la race andalouse.
— Beauté de merveille !
— Elle est toute neuve !
— Son visage est resté comme une pomme protégée de ses feuilles !
— Elle vous couche toutes, celle-là ! lance un petit Arabe, goguenard, du haut de son âne.
La porte s’ouvre. Une nuée de femmes en costumes de soie et d’or sortent à la rencontre de la mariée. Et les enfants de danser, de battre des mains, de rouler du tambour de basque à tour de bras et de répéter en chœur :
— La voilà, la mariée de Sidi Didenn ! La voilà, la mariée de Sidi Didenn !
Ces mots pénètrent le cœur d’Aïcha en coups de lames. La tête lui vacille. Il lui faut chercher appui à la muraille de la grande maison pour assister jusqu’au bout…
Une forte odeur d’essence de Heurs d’orangers se répand dans l’air. L’une des femmes qui viennent de sortir en asperge la mariée au moyen d’une aiguière d’or. Une autre lui dépose sous le pied un gros œuf de poule pour qu’elle, l’écrase, et qu’elle crève en même temps tous les mauvais yeux des envieux. Une troisième lui passe une paire de mules de brocart,
