Cette réponse à la Critique de l’Ecole des Femmes, ne fit que fortifier le succès de la pièce, et Molière ne manqua pas, à l’occasion, de se raccommoder avec de Visé dont il joua les œuvres sur son théâtre.
Vers 1839, ce fut Provost qui, le premier, s’avisa « de monter Arnolphe à la hauteur d’Alceste, » ( ? ) selon l’expression d’Edouard Thierry sur la tombe de Provost. Est-ce parce que Provost avait longtemps tenu les traîtres au boulevard ? Est-ce à cause de son physique plutôt hostile, de ses lèvres pincées ? Toujours est-il que cette interprétation « dramatique » lui sembla plus « facile ; » car, on ne saurait trop le répéter, il est beaucoup plus facile, il est plus à la portée de tout le monde de jouer hostile, triste et en dedans, que de jouer comique et en dehors. Les comiques fatigués nous en donnent des exemples ! Samson, lui, restait intraitable sur le rôle d’Arnolphe (Becque, Sarcey et tous les connaisseurs devaient, dans la suite, être de son avis). Samson avait judicieusement écrit dans son Art théâtral, à propos d’Arnolphe :
… Quelques esprits, séduits par son titre d’amant,
Ont réclamé pour lui notre attendrissement…
Par quels soins délicats, quelle noble tendresse
Arnolphe d’un rival combat-il la jeunesse ?…
Par quelle précieuse et rare qualité
Rachète-t-il le tort de sa maturité ?
Est-il esprit plus faux, amant plus égoïste ?…
On ne saurait mieux qualifier ce quadragénaire, que le charmant et optimiste Chrysale
… Tient fou de toutes les manières !
Arnolphe serait digne des galères s’il ne nous faisait rire en osant nous confier :
… Un air deux et posé, parmi d’autres enfans,
M’inspira de l’amour pour elle dès quatre ans ! ! !
… Je la fis élever selon ma politique,
C’est-à-dire ordonnant quels soins on emplotroit
Pour la rendre idiote autant qu’il se pourroit…
Et l’on prétend nous « émouvoir » avec un imbécile de cette envergure ! Non, cent fois non ! Arnolphe serait un maniaque
