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Mais il serait interminable de vouloir dérouler et déployer en son entier ce tissu de légendes et de beaux récits mythologiques, dont les Grecs avaient enveloppé le pays des Lotophages et des Hespérides. La broderie est d’une telle ampleur et d’une telle somptuosité, qu’elle finit par recouvrir toute l’Afrique et par voiler complètement le visage de la Terre barbare. Dans leur insatiable appétit de merveilleux, ils avaient même franchi les colonnes d’Héraklès, et, par-delà la Tour de Chronos, ils avaient placé leur île des Bienheureux, que caressent les brises de l’Océan, et où les fleurs naissent du sol en une floraison changeante et perpétuelle…


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C’est sans doute cette poésie très antique et toujours jeune qui donne à Gigthi un caractère à part, si réellement original, parmi les autres Villes d’or. Attirés dans son port par le souvenir des Lotophages, les Grecs l’ont aimée, — et certainement Gigthi a aimé la Grèce, ses marchands, ses poètes et ses artistes. L’élégance, la grâce de son temple capitolin suffiraient seules à le prouver.

Avec ses chapiteaux de marbre blanc, nuancés de rose comme la conque d’Aphrodite, il prend, en face des sables et de la Syrte inhospitalière, la signification et la majesté d’un symbole. Il atteste la pérennité d’une forme de civilisation sans pareille, dont nous sommes les héritiers. C’est pourquoi il importe de sauver à tout prix ses ruines. On y a retrouvé autrefois une tête de Zeus selon le type immortalisé par Phidias. Je voudrais qu’un moulage de cette tête fût replacé dans la cella restaurée du sanctuaire africain. Sur le seuil de l’immense continent noir, qui s’enfonce là-bas, derrière la ligne des sables et les brumes marines, on évoquerait ainsi plus facilement la silhouette du dieu au front rayonnant et au bras armé de la lance, — éternelle figure de l’Intelligence souveraine, de la Pensée civilisatrice…


LOUIS BERTRAND.