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XIV. — LA MESSE A SAINTE-HÉLÈNE

Les deux dimanches qui suivirent l’arrivée des prêtres, l’Empereur entendit la messe dans le salon, où l’autel avait été dressé ; mais il voulut qu’à l’avenir, elle fût dite dans la salle à manger, cet endroit convenant mieux à lui et aux prêtres. En conséquence, il ordonna qu’on fit toutes les dépenses nécessaires pour rendre le lieu digne du service divin. La salle à manger fut donc convertie en chapelle, les dimanches et fêtes, pour le moment de la messe.

Les prêtres avaient bien apporté les vases sacrés, la pierre sacrée, leurs vêtements et ornements, mais tout le reste manquait. On rappropria d’abord la pièce. Du papier blanc fut collé au plafond et du papier chinois, fond rouge à fleurs d’or avec bordure, couvrit les murs. On acheta une assez grande quantité de satin blanc pour tapisser le fond et les deux côtés de l’endroit où devait être placé l’autel, et du satin vert pour la garniture ou pente, qui fut relevée en draperie. Deux tringles de bois doré, mises bout à bout et garnies d’une pente de soie verte à franges de soie jaune ornée de sonnettes, partageaient le fond de la salle en deux parties. Un tapis neuf couvrit tout le plancher de la salle. De la belle table de desserte en acajou, on fit un autel. Le devant de l’autel fut fait en satin blanc ; une bordure de velours vert l’encadra ; aux angles inférieurs, on fit deux N couronnées et au centre une croix en galon d’or. L’autel fut couvert de deux nappes de percale (batiste), garnies de larges dentelles. Un petit tabernacle en forme de temple antique, orné de colonnes et surmonté d’une croix, fut fabriqué en cartonnage par Pierron. Quatre flambeaux garnis de bougies et des vases remplis de fleurs composèrent tout l’ornement du dessus d’autel. L’Empereur, ayant appris que le Grand-Maréchal avait un tableau (dessin d’une tête de Christ, Ecce homo, de grandeur naturelle), le lui fit demander et le fit placer au-dessus du tabernacle. Les deux tables consoles du salon furent mises à droite et à gauche de l’autel et sur chacune d’elles une girandole à cinq branches en argent. Un grand tapis de velours vert couvrit les marches de l’autel ; il était bordé d’une corde de soie jaune et de passementeries ; sur le devant, au milieu, était une grande N couronnée et aux deux coins deux couronnes, le tout en passement.