années plus tard, la mer s’ouvrait passage à travers l’île Mindanao, immergeant de vastes plaines désormais converties en lacs ; en 1814, une ville fut ensevelie : en 1856 naquit une colline de 250 mètres de haut ; en 1863, en 1880, plusieurs villes — dont Manille — furent quasi-ruinées ; chaque année enregistre un désastre en quelque partie de l’archipel.
Le groupe se compose de 3.141 îles dont la superficie totale — 395.000 kilomètres carrés — est supérieure à celle de l’Italie. Son extrême déchiqueture en réduit malheureusement la surface utile. Plus de 2.700 îlots couvrent moins de 25 hectares[1] ; 1.473 n’ont pas même reçu de nom ; 342 îles seulement sont habitées. Deux d’entre elles, Luçon et Mindanao — la tête et l’arrière-train du squelette — ont une superficie considérable, respectivement égale à 105.000 et 93.000 kilomètres carrés[2]. Neuf autres îles — Samar, Negros, Panay, Paragua, Mindoro, Leyte, Cebu, Bohol et Masbate — dépassent 2.500 kilomètres carrés[3]. Le reste ne compte guère que pour grossir en bloc le chiffre de l’étendue totale.
Toutes les îles sont accidentées et montagneuses, dominées par le volcan Apo (3.140 m). Leurs côtes, très découpées, développées sur une longueur double du littoral des États-Unis, offrent à la navigation un nombre incalculable d’abris et d’excellents ports. L’archipel est abondamment irrigué par de nombreux lacs et cours d’eau. Son climat est varié, non seulement en raison des différences de latitude et d’altitude, mais surtout par l’action des courants aériens. D’une façon générale, on distingue deux saisons : l’une pluvieuse, l’autre sèche. Chaque année, au moment du changement des moussons, s’abattent sur le pays de violents cyclones — 21 par an en moyenne de 1880 à 1898 — qui causent de graves perturbations atmosphériques et entraînent de terribles accidents de mer.
La température est pour ainsi dire égale en toute saison pour un même lieu : à Manille, par exemple, elle oscille entre 25°8, moyenne minima du mois le plus frais (décembre), et 30°2, moyenne maxima du mois le plus chaud (mai). Cette remarquable régularité n’est pas sans exercer quelque mauvaise influence sur la santé et le caractère des populations sédentaires. Heureu-
