humains appartiennent à cette classe, nous trouvons dans ce fait une preuve de cette loi du moindre effort qui exprime le penchant de l’homme à employer les processus mentaux qui lui coûtent la moindre fatigue.
L’évolution sociologique tout entière aussi nous prouve merveilleusement que cette loi du moindre effort règle l’activité psychique de l’homme. Toutes les institutions sociales un peu complexes que les peuples civilisés possèdent n’ont pas été créées d’une pièce et en une seule fois ; elles ont été créées peu à peu, par de nombreuses générations dont chacune a porté ses petites innovations, qui toutes réunies ont formé avec le temps ces institutions, telles qu’elles sont à présent dans leur extrême complexité. C’est donc une complexité qui se compose d’une somme très grande d’inventions simples, dont chacune a coûté un effort mental très petit. Comment par exemple l’homme est-il arrivé à créer les ministères, une des institutions les plus complexes de nos vieilles civilisations ? Les plus hauts fonctionnaires de l’État, civils et militaires, n’étaient à l’origine que des serviteurs attachés à la personne du roi, chargés de son service personnel : ainsi, dans l’ancienne Égypte, le porte-éventail du roi acquit une importance militaire et devint une espèce de chef d’état-major ; dans la France mérovingienne, le Sénéchal et le Chambellan étaient encore des serviteurs de la maison royale, qui devinrent ensuite de hauts dignitaires de l’État ; en Angleterre, dans les temps les plus reculés, les quatre grands fonctionnaires de l’État étaient le Hroegethegn ou serviteur de la garde-robe, le Horsthegn ou maître du cheval, le Dishthegn ou thane de la table, le Byrele ou Scenca, c’est-à-dire le bouteiller. L’idée première de laquelle l’institution des grands ministères politiques est sortie était donc une idée bien simple : à l’origine les rois pensèrent seulement à avoir des serviteurs pour leur compte, mais lorsque les affaires publiques devinrent dans quelque circonstance trop nombreuses, ils adoptèrent le moyen pour lequel il fallait l’effort mental le plus petit ; ils en chargèrent leurs serviteurs (dans certains pays aussi leurs conjoints), c’est-à-dire les personnes qu’ils avaient plus directement à leur disposition. C’était sans doute à l’origine une mesure provisoire, provoquée par des nécessités extraordinaires, mais cette complication des affaires publiques, se faisant toujours plus grande dans les États qui progressaient, cette mesure provisoire devint peu à peu définitive ; les serviteurs du roi, chargés de missions spéciales, devinrent par des transformations successives et graduelles des ministres d’État, chargés de fonctions publiques.
Ainsi tout l’appareil judiciaire ne fut point créé parce que tout à
