— Au nom de l’Opéra, moi, Sophie-Clémence Vernier, en ma qualité de Colombine, je porte ce toast au plus charmant Arlequin que l’on ait vu ce soir à l’Opéra !
— Et moi, comme Pallas, s’écria Mlle Guimard, je conjure le prince et ses amis de se démasquer ; ils sont ici sous le bouclier de la déesse de la guerre !
Mlles Guimard et Vernier portaient en effet ces deux costumes. Elles étaient suivies de Mlles Fel et Chevalier.
— Obéissons, messieurs, dit le duc. Les masques bas.
Chacun se démasqua et laissa voir un visage plus ou moins abattu par la débauche ou la fatigue.
Il n’y eut que le domino de satin noir qui garda son masque…
Il ne s’était point déganté ; il avait même rabattu son capuchon.
— Vous êtes silencieux, l’ami, murmura le duc de Chartres, étonné.
Le masque ne répondit pas ; il était absorbé sans doute dans la contemplation de la jeune fille qui venait d’apparaître comme une vision magique à ce souper… À travers les trous du masque l’œil de ce convive jetait des flammes.
— N’as-tu pas entendu ? lui cria de Vannes, ou bien es-tu muet et sourd à la fois ? Tu ressemblerais alors à l’un de mes oncles qui fut grand bailli d’épée de Douay… je t’en avertis, et un fier buveur encore !
Le masque ne répondit pas ; il se contenta de lever
