Appel aux Européens, que contresignèrent deux autres célèbres professeurs de l’Université de Berlin, le génial physicien Albert Einstein et le président du Bureau international des poids et mesures, Wilhelm Fœrster (le père du prof. Fr. W. Fœrster). N’ayant pu faire paraître cet appel, faute de réunir les adhésions espérées, Nicolaï le reprit, pour son compte personnel, en une série de cours qu’il voulut faire sur la guerre, dans le semestre d’été 1915. Il risquait ainsi, en claire conscience réfléchie, sa position sociale, ses honneurs, ses dignités académiques, son bien-être, ses amitiés, pour accomplir son devoir de penseur véridique. Il fut arrêté, emprisonné à la forteresse de Graudenz ; et c’est là qu’il rédigea, sans aides, presque sans livres, La Biologie de la Guerre, l’œuvre admirable, dont le manuscrit réussit à passer en Suisse, où l’éditeur Orell-Füssli, de Zurich, vient d’en publier la première édition allemande. Les circonstances où cet ouvrage a pris naissance ont un caractère mystérieux et héroïque, qui rappelle les temps où l’Inquisition de l’Église romaine opprimait la pensée de Galilée. L’Inquisition des États d’Europe et d’Amérique n’est pas moins écrasante, dans le monde d’aujourd’hui ; mais plus ferme que Galilée, Nicolaï n’a rien rétracté. Le mois dernier[1], les journaux de Suisse allemande annonçaient sa condamnation nouvelle par le tribunal militaire de Dantzig à cinq mois de prison. Ridicule faiblesse de la force, dont les arrêts injustes fondent le piédestal de la statue de l’homme qu’elle veut frapper !
Le premier caractère par où cette œuvre et cet homme s’imposent, c’est leur universalité. « L’auteur, nous dit la préface de l’éditeur, est un savant renommé
- ↑ Septembre 1917.
