LA DECADENCE ITALIENNE. 277
des facéties dignes du Chapeau de paille d'Italie. Egée, bouleversé par le départ de son fils, interroge son esclave :
« Egeo. — E verso dove andranno ? (Et où vont-ils?)
Démo (balbutiente). — S'imbarcano per co co co, per co co co.
Egeo. — Per Coimbra?
Démo. — Per co co co.
Egeo. — Per Coralto?
Démo. — Oibo! per co co co.
Egeo. — Per Cosandro?
Démo. — Nemmeno ; per co co co.
Egeo. -— Per Corinto?
Démo. — Ah! ah! bene, mi cavasti di pêne. (Ta m'as tiré de peine.) »
Je ne nie pas l'effet de rire nerveux que provoquent ces plai- santeries faciles ; mais le moment était singulièrement choisi (1).
Heureux encore si la niaiserie s'était cantonnée dans certaines scènes! Mais que dire d'oeuvres à prétentions littéraires, qu'elle remplit tout entières? Comme ce Christophe Colomb, « qui, en courant les mers, devient passionnément amoureux de sa propre femme, » et dont parlent les satires de l'abbé de Coulanges et du duc de Nevers (2).
Dans le chapitre de l'opéra vénitien , j'ai noté l'incroyable impuissance des poètes à sortir de la pauvreté de sentiments de leur époque. Ils sont tout à fait incapables de concevoir d'autres mobiles que l'intrigue et la galanterie. On leur pardonnerait ai- sément de n'avoir pas l'âme antique, si du moins ils avaient une âme; mais ce n'est qu'un semblant, un reflet, une ombre falotte. Quelques exemples montreront cette impossibilité à saisir les mo- tifs profondément humains d'une situation tragique.
Alceste, de Draghi (3). Au premier acte, la reine est ramenée sur la terre par Hercule. Elle trouve Admète, au moment où la princesse thébaine, Mégara, prisonnière d'Hercule, est introduite à sa cour, et, prise de défaillance, tombe dans les bras du roi. Alceste désespérée veut de nouveau mourir.
Ifide, de Draghi (4). Le roi de Crète, Lygdo, a donné l'ordre
(1) Cicognini doit presque tout son succès à ce talent effronté do persi- fler les situations mômes qu'il traitait, un peu à la façon do Henri Heine. (Inutile d'ajouter qu'il n'en a pas l'esprit, ni l'émotion délicate).
(2) Il Colombo ossia l'Indu Scoperta, poésie et musiquo du cardinal Otto- boni, 1691. Rome. Théâtre du Tor di Nona.
(3) 1G99. Vienne. Poète : Donato Cupeda.
(4) 1G83. Milan. Poèto : Piantanida.
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