Alcuin, troublé d’abord, repartit avec une fermeté respectueuse :
« C’est que nous sommes bien fatigués, capitaine… quelques jours de repos nous sont nécessaires… et la blessure de Lefort demande des précautions ! »
Ses compagnons hochèrent la tête pour l’approuver, ce qui eût dû faire réfléchir le chef. Mais, comme toujours, la déraison de sa volonté l’emporta :
« Nous partons d’ici demain matin !
— Nous ne le pourrons pas ! »
Et Alcuin se risqua encore à dire :
« Nous désirons cinq jours de repos… L’abri est sain… Nous y reprendrons des forces… »
Une ombre d’indécision passa sur le dur visage du chef. Mais l’homme était décidément trop inaccessible, maniaque de résolutions absolues, superstitieux et croyant à sa prescience. Il avait déterminé en lui-même qu’il y avait un passage sud-ouest : il ne
