44 DU CONTRAT SOCIAL. sable, puisqu’elle 6te au reste des hommes le séjour et les aliments que la nature leur donne en commun? Quand Nunez Balbao prenait, sur le rivage, possession de la mer du Sud et de toute l’Amérique méridionale au nom de la couronne de Castille, était—ce assez pour en déposséder tous les habitants et en exclure tous les princes du monde? Sur ce pied-la, ces cérémonies se multipliaient assez vainement; et le roi catholique n’avait tout d’un coup qu’a prendre de son cabinet possession de tout l’univers, sauf a retrancher ensuite de son empire ce qui était auparavant possédé par les autres princes. _ On concoit comment les terres des particuliers réunies et contigues deviennent le territoire public, et comment le droit de souveraineté, s’étendant des sujets au terrain qu’ils occupent, devient a la fois réel et personnel; ce qui met les possesseurs dans une plus grande dépendance, et fait de leurs forces memes les garants de leur {idélité ; avantage qui ne parait pas avoir été bien senti des anciens monarques, qui, ne s’appelant que rois des Perses, des Scythes, des Macédoniens, semblaient se regarder comme les chefs des hommes plutot que comme les maitres du pays. Ceux — d’aujourd’hui s’appellent plus habilement rois de France, d’Espagne, d’Angleterre, etc. : en tenant ainsi le terrain, ils sont bien surs d’en tenir les habitants. Ce qu’il y a de singulier dans cette aliénation, c’est que, loin qu’en acceptant les biens des particuliers la commu- nauté les en dépouille, el-le ne fait que leur en assurer la légitime possession, changer l’usurpation en un véritable droit, et la jouissance en propriété (1). Alors les possesseurs étant considérés comme dépositaires du bien public, leurs droits étant respectés de tous les membres de l’Etat et (1) Bossuzr, Politique tirée de l’E:`criture sainte, liv, I, art. m. I V• Pro- positron.- Otez le gouvernement, la terre et tous ses biens sont aussi com- muns entre les hommes quel’air et la lumiérc. Dieu a dit atous les hommes : •· Croissez et multipliez et remplissez la terrc. » ll leur donne a tous indis-
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