58 DU CONTRAT SOCIAL. indistinctement tous les actes du gouvernement, le peuple alors n’avait plus de volonté générale proprement dite; il tfagissait plus comme souverain, mais comme magistrat. Ceci paraitra contraire aux idées communes; mais il faut me laisser le temps d{exposer les miennes (1). On doit concevoir par la que ce qui généralise la volonté est moins le nombre des voix que Pintérét commun qui les unit; car, dans cette institution, chacun se soumet néces— sairement aux conditions qu’il impose aux autres : accord admirable de l’intérét et de la justice, qui donne aux déli· bérations communes un caractere d’équité qu’on voit s’éva· nouir dans la discussion de toute affaire particuliére, faute d'un intérét commun qui unisse et identifie la régle du juge avec celle de la partie. Par quelque coté qu’on remonte au principe, on arrive toujours a la meme conclusion; savoir, que le pacte social établit entre les citoyens une telle égalité, qu’ils s’engagent tous sous les mémes conditions et doivent jouir tous des mémes droits. Ainsi, par la nature du pacte, tout acte de souveraineté, c’est-a-dire tout acte authentique de la volonté générale, oblige ou favorise également tous les citoyens; en sorte que le souverain connait seulement le corps de la nation, et ne distingue aucun de ceux qui la COmpOS€¤t. Qu’est-ce donc proprement qu’un acte de souveraineté? Ce n’est pas une convention du supérieur avec l’inférieur,mais une convention du corps avec chacun de ses membres : convention légitime, parce qu’elle a pour base le contrat social; équitable, parce qu’elle est commune a tous; utile, parce qu’elle ne peut avoir d’autre objet que le bien géné· ral; et solide, parce qu’elle a pour garant la force publique (1) Jounmus ALTHUSII,POIitiCd, chap. XV, De regni commission:. - Con- ventio SCU PRCIUIII q�O 8 POPUIO SCI] l1OIl'1il'¢ ipSi�S ab Eph0l'iS I!`18giStI‘8t.lS constituitur, duo habet membra. Prius est de commissione Rcgni et admi- nistrationis Reipublicaa; alterum est de susceptione demandatm administra- tionis Reipublicaz et Regni.
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