des riches, balancaient le credit des patriciens dans cette première classe.
Le second moyen consistait en ceci, qu’au lieu de faire d’abord voter les centuries selon leur ordre, ce qui aurait toujours fait commencer par la premiere, on en tirait une au sort,et celle-la(a) procédait seule a l’élection ; aprés quoi toutes les centuries, appelées un autre jour selon leur rang, répétaient la meme élection, et la coniirmaient ordinairement. On otait ainsi l’autorité de l’exemple au rang pour la donner au sort selon le principe de la démocratie.
Il résultait de cet usage un autre avantage encore; c’est que les citoyens de la campagne avaient le temps, entre les deux elections, de s’informer du mérite du candidat provi- sionnellement nommé, afin de ne donner leur voix qu’avec connaissance de cause. Mais, sous prétexte de célérité, l’on vint a bout d’abolir cet usage, et les deux elections se firent le meme jour.
Les comices par tribus étaient proprement le conseil du peuple romain. Ils ne se convoquaient que par les tribuns; les tribuns y étaient élus et y passaient leurs plébiscites. Non seulement le sénat n’y avait point de rang, il n’avait pas même le droit d’y assister ; et, forcés d’obéir a des lois sur lesquelles ils n’avaient pu voter, les sénateurs, at cet égard, étaient moins libres que les derniers citoyens. Cette injustice était tout a fait mal entendue, et suffisait seule pour invalider les décrets d’un corps ou tous ses membres n’étaient pas admis. Quand tous les patriciens eussent assisté a ces comices selon le droit qu’ils en avaient comme citoyens, devenus alors simples particuliers ils n’eussent guere influé sur une forme de suffrages qui se recueillaient par tete, et ou le moindre prolétaire pouvait autant que le prince du sénat.
On voit donc qu’outre l’ordre qui résultait de ces
(a) Cette centurie, ainsi tirée au sort, s’appe1ait prerogativa, a cause qu’elle était la premiere 5 qui l’on demandait son suffrage ; et c’est de là qu’est venu le mot de prerogative. (Note du Contrat social, édition de 1762.)
