absent, quand nous avons introduit le lecteur dans le salon du gouverneur. Ce retard était de mauvais augure et l’on se disait tout bas que de Neuville et ses hommes avait été sans doute victimes de quelque catastrophe. Et cette supposition était d’autant plus vraisemblable, qu’il avait pour consigne de s’assurer seulement de la vérité des nouvelles parvenues à Québec et de revenir en toute diligence.
Voilà ce qui explique la grande inquiétude qui régnait parmi les commensaux de M. de Vaudreuil et le voile de profonde tristesse que l’on remarquait sur le joli visage de mademoiselle de Linctôt.
La température semblait vouloir ajouter aux sombres pressentiments. Une pluie battante venait fouetter les carreaux des fenêtres et un fort vent du sud-est faisait crier sur leurs gonds rouillés les girouettes de la toiture.
Tout à coup on entendit sur la place comme une grande rumeur qui alla s’approchant du château ; puis, quelques instants après cette rumeur s’accentuant, gagna jusqu’à l’antichambre, la porte s’ouvrit et un huissier annonça Nicolas de Neuville qui entra, trempé de pluie, encore toute botté et suivie d’une espèce de matelot couvert d’un large caban goudronné.
Tandis que Irène étouffait dans son mouchoir un cri de joie et faisait mine de s’élancer vers le jeune homme — pantomine qui ne fut remarquée que par
