à côté de réelles vertus, une corruption lamentable. Elle est profondément démoralisée du haut en bas, et sa dépravation semble s’accroître à mesure que l’on descend les degrés de l’échelle. L’ignorance des rangs inférieurs, la tyrannie chronique des couches superposées qui pesait sur eux expliquent et excusent cette dégradation progressive. Les petits n’ont que les ressources de l’astuce pour se défendre et leur imagination sans cesse aux aguets, est fertile en expédients. Les pires exemples, venus de ceux dont ils n'en devraient recevoir que de bons, et qui leur enseignent la duplicité, la cruauté, toutes les pratiques malhonnêtes et criminelles, contribuent certainement pour une large part à oblitérer chez eux un sens moral déjà énervé par les souffrances de la misère.
C’est surtout dans l’exercice des fonctions judiciaires, soit au prétoire, soit dans le cabinet d’instruction, et d’autant mieux qu’on se trouve plus rapproché du sujet, qu’on peut plus directement et familièrement l’interpeller, que l’on a les moyens d’établir une enquête sur les ressorts moraux de cette société. Devant la justice elle se livre, en ce sens qu’il n’y a pas une sinuosité de cet organisme obscur qui, à un instant donné, ne se révèle. Les mobiles des actions, le fond des esprits
