Qui semblait ne savoir où diriger son cours
Ces beaux lieux auraient-ils vu commencer tes jours ? »
Cela fut dit avec assez d’âme et de vigueur. Le dieu pourtant n’avait pas toute son assurance, craignant d’un fou quelque taloche. Mais Claude, en présence d’un robuste gaillard, n’eut plus envie de rire ; il comprit que si à Rome personne n’était son égal, là-haut il n’avait plus le même crédit, et que le coq[1] n’est vraiment fort que sur son fumier. Il répondit ou, autant qu’on le put comprendre, il parut répondre : « Ô toi le plus vaillant des dieux, Hercule, je comptais que tu m’assisterais auprès des autres et que, si l’on me demandait un répondant, je pourrais me réclamer de toi, qui me connais parfaitement. Car si tu rappelles tes souvenirs, c’était moi qui devant ton temple rendais la justice, durant tout le jour, aux mois de Julius et d’Auguste. Tu sais combien j’y endurai de misères à écouter les avocats le jour et la nuit ; oui, si tu étais tombé au milieu d’eux, toi qui te crois à toute épreuve, tu eusses préféré nettoyer les étables d’Augias : j’ai eu cent fois plus d’ordures à avaler.
VIII. « Mais comme je veux… » (Il manque ici plusieurs lignes dont la substance devait être ceci : Hercule se laisse toucher ; il promet à Claude la déification, et entre avec lui brusquement dans l’assemblée céleste pour le recommander. Les dieux, choqués du procédé, lui en font des reproches, et l’un d’eux lui dit :) « Il n’est pas étonnant que tu aies forcé les portes de notre salle ; en est-il de sacrées pour toi ? Or dis-nous quelle espèce de dieu veux-tu qu’on fasse de cet intrus ? Un dieu d’Épicure, cela ne se peut : un être qui ne s’embarrasse de rien et qui n’embarrasse personnel Un dieu stoïcien ? Comment lui donner forme ronde[2], comme dit Varron, sans tête, sans prépuce ? Il a bien quelque chose d’un dieu stoïcien, car je ne lui vois ni cœur ni tête. Si, mon cher Hercule, il avait demandé ce service à Saturne, en l’honneur duquel il fêtait toute l’année les Saturnales tant qu’il fut César, Saturne n’eût pas obtenu ce nouveau dieu de son fils. Claude n’a-t-il pas, autant du moins qu’il était en lui, condamné Jupiter comme incestueux ? Car enfin, il a fait périr L. Silanus son gendre, et, je vous demande, pourquoi ? Silanus avait une sœur,
