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APOKOLOKYNTOSE.


On ne voulut donner congé à aucun des vétérans de l’enfer, de peur que Claude n’espérât pour l’avenir la même grâce.- On décida qu’un supplice nouveau devait être iuventé; on imaginerait un travail stérile, l’illusion de quelque désjr sans terme ni résultat. En conséquence, Êaque ordonne que Claude jouera aux dés avec un cornet percé; et déjà celui-ci s’était mis à ramasser incessamment ses dés qui fuyaient, et cela sans rien avancer.

XV.

Car à peine il saisit d’une fiévreuse main
Le cornet d’où s’échappe ou la perte ou le gain
Que du vase sans fond, tonneau des Danaïdea,
Il sent les dés couler entre ses doigts avides.
Il recommence, et Wut glisse encore, et sans fin
Il prend ses dés, les jette et les reprend en vain.
Ainsi du mont fatal Sisyphe atteint la ciste,
Quand déjà son fardeau roule au fond de l’abîme !

Soudain parut Caligula qui revendiquait Claude coivme sot esclave ; il produit des témoins qui l’avaient vu charger Claude de coups de fouets, de férules, de soufflets. Il se le fait adju- ger ; Éaque lui livre l’homme, et Caligula le passe à Ménandre, son affranchi, pour en faire un débrouilleur de procès.