94 1 INTRODUCTION. manuscrits sont a peu près également anciens, que tout démontre qu°ils ont été faits peu de temps l`un après l`autre, on ne peut guère admettre que les der- niers volumes du premier, en supposant qu`ils aient . existé, étaient déjà perdus lorsque le second a été fait. Dans tous les cas, la perte serait bien ancienne, et I bien mince l’cspoir qu’elle pourrait laisser. * Si faible que soit en elïlet cet espoir, les amis de Mme de Sévigné aimeront cependant comme nous à le conserver. â 7- Utîlîté du nouveau manuscrit, quels services il est appelé à rendre. Aperçu général: Restitutîons, Éclaircissements, Compléments. L°étude à laquelle nous venons de nous livrer sur le l manuscrit qu`un heureux hasard a mis en notre posses- sion a déjà fait entrevoir l°étendue et le prix des ser- · vices qu°il est appelé à rendre. Mais il convient d°in— sister sur ce point capital, qui résume en définitive tout l°intérêt de nos recherches et qui pourra seul peut- être en faire excuser la longueur. Pour bien apprécier toute l`utilité de notre ancienne copie, il est nécessaire de se rendre bien exactement compte de l'état actuel du texte publié de la corres- pondance de Mme de Sévigné avec sa lille. Ce texte, dans l`état on l’avait laissé Perrin, était mutilé, altéré, déformé; il était en outre obscurci,'en maint endroit, par ces suppressions mêmes et ces chan-
