98 I INTRODUCTION. A côté de quelques lettres entières et bien pures de tout alliage, ï-· types précieux qui peuvent servir de points sûrs de comparaison, —— que de lettres tron- quées en elïet et qui ne sont trop visiblement que dïmparfaites images des 'modèles parfaits dont elles ont usurpé la place!, Car, pour toutes les lettres qu`on n’a pu reproduire d’après les originaux, ·-·· c°est-il-dire pour le plus grand nombre, ——lesystême de M. Mon- merqué et de ses eontinuateurs n'a pu remédier que dans une certaine mesure au mauvais état de choses du aux procédés déplorables des anciens éditeurs. Par un » ' choix rationnel entre les leçons diverses oH`ertes par les sources, on est parvenu sans doute à constituer un texte critique, supérieur en général au texte reçu, mais, ` avec les éléments si peu sûrs qu’on avait à sa disposi- tion, on n"a pu évidemment parvenir à former un texte vrai, et on a créé un texte nécessairement disparate. Non-seulement toutes les lettres 11'ont plus la même source, mais chaque lettre en particulier, puisée à des sources diverses, n’a plus dans toutes ses parties le même ton, la même pureté, la même correction. Il n'est pas rare en eiiet, -—- c'est plutôt la règle or- dinaire, comme on peut aisément s’e11 convaincre en jetant les yeux sur la table générale des sources et en parcourant les notes qui accompagnent chaque lettre, —»- que les divers passages d°une même lettre soient empruntés : les uns, aux deux éditions de Perrin, c011- eurremxnent mises à prollt et diilerant déjà assez sensi- blement entre elles; d’autres aux impressions antérieu- res de Troyes, de Rouen ou de la Haye,toutes en général
