INTRODUCTION. 217 exquise perfection, dans ces pages encore ignorées, qui diront assez elles·mêmes leur mérite, et que des élo- ges, qui pourraient paraître suspects, ·seraient d’ailleurs impuissants à défendre, si elles avaient besoin de l`être. T Il semble si surprenant que pendant près de deux siècles on ait laissé dans I'oubli des œuvres d'un aussi grand prix que sont les lettres de Mme de Sévigné, qu"on peut sans doute, avant examen, être porté à croire que les pieces que nous avons recueillies ne sont que des productions tout à fait secondaires, des scories de peu de valeur, négligées à dessein par les an- ciens éditeurs, et que, pour l`honneur même de l’écri·- vain et dans l'intérêt de sa gloire, il eût mieux valu peut-être laisser périr. N’a-t-on pas dit, d`aiIleurs, qu’on avait déjà publié trop de lettres de l’illustre marquise? . r Pourquoi, dans ce cas, augmenter une correspondance jugée déjà trop volumineuse ? Ces préventions, dont plus d`une [`ois, pendant nos travaux, les échos ont apporté à nos oreilles l°exp1·es- sion plus ou moins adoucie, ne nous ont pas découragé : nous avons compté sur la réalité, qui éclatait à nos yeux, pour les dissiper. · Aux personnes, en bien petit nombre, croyons-nous, qui ayant lu, -——· car combien en parlent sans les connai- tre! - les `parties publiées de la célèbre correspondance, sont restées insensibles et froides devant tant de rares qualités, nous n°avons certes rien à répondre. Qu`elles laissent de côté ce recueil qui évidemment n'est pas fait pour elles. Les pages qu'il renferme, toutes belles
