INTRODUCTION. 221 l`esprit, et qu°il est impossible de ne pas admirer, quel- que réserve quïmposcnt d`ailleurs à la louange les fai- blesses et les misères qui se cachaient sous tant de grandeur! Soutenu, entraîné par ce charme irrésistible, et animé aussi par le désir de ne pas nous montrer trop Q indigne de la faveur dont nous avions été l`objet, nous nous sommes appliqué sans relâche à dépouiller notre vieille copie, â en déméler les éléments, à séparer les parties inédites, souvent difficiles à reconnaître, des par- ties déjà connues ct publiées, à confronter, pour ces dernières, toutes les sources manuscrites ou imprimées et à noter les diüïérences qu'elles pouvaient présenter. Notre recueil s°est ainsi formé lentement, au jour le jour, et pour ainsi dire de lui-même. T Nous avons pensé que sa publication, Ã-— malgré les défauts inévitables qu`on pourrait lui reprocher, —-— se- rait accueillie avec plaisir, et avec toute Yindulgence nécessaire, par les amis de Mme de Sévigné, et qu`elle pourrait utilement servir de transition à une publica- tion plus étendue, dont elle montrera la nécessité. Nous avons hésité cependant; nous aurions voulu pouvoir faire mieux et faire davantage. Nous aurions volontiers livré d’un seul coup tous nos trésors; car ce sont de ees biens qu°on est heureux de partager avec ceux qui sont en état de les goûter, et qu`on peut com-- muniquer sans se sentir aucunement appauvri. E Notre première pensée avait été de publier immédia- tement le manuscrit tout entier, aussi bien les parties connues et déjà publiées que les parties inédites. Notre
