qu’il avoit résolu de devenir de mes amis. Quand nous nous fûmes un peu plus connus, cette gêne de lieu tiers nous fatigua. Il me proposa son escalier secret et qu’à porte fermée il me recevroit sans façon. Ce mezzo termine ne m’accommoda pas, et je le lui dis franchement. Cela lui fit prendre son parti de venir chez moi et à Paris où je n’étois presque point, et à Versailles toutes les fois qu’il y venoit. Du commerce fréquent nous vînmes à l’amitié et à la confiance qui a duré entre nous jusqu’à sa mort, avec un commerce réglé de lettres toutes les semaines depuis son départ, et presque toujours en chiffre.
M. d’Arles avoit profité de la facilité du commerce par mer de la Provence avec l’Italie. Il s’étoit servi à Rome de moines et d’émissaires obscurs, par le moyen desquels il étoit parvenu à se mettre bien avec les principaux ministres et avec le pape même. Il parvint jusqu’à se procurer des occasions de lui écrire, d’en recevoir des marques d’estime et de bonté, enfin d’en recevoir des brefs, et peu à peu de se faire considérer comme un prélat distingué par son siège et par sa naissance, dont l’attachement méritoit d’être ménagé et qui pouvoit raisonnablement aspirer à la pourpre. En ces temps-là, les cabales de la constitution Unigenitus n’étoient pas nées et n’étoient pas corrompu le clergé ni la politique si sage et si constante de la cour. Elle regardoit comme un crime tout commerce direct d’un évêque avec Rome. Ce qui regardoit les bénéfices, ils le traitoient par des banquiers ; sur toute autre matière ils étoient obligés de passer par la permission du roi et par le secrétaire des affaires étrangères. Écrire directement au pape, à ses ministres ou à des personnes en place de cette cour, ou en recevoir des lettres, sans qu’à chacune le roi et son secrétaire d’État sût pourquoi et l’eût permis, c’étoit un crime d’État qui ne se pardonnoit point et qui étoit puni, de sorte que l’usage s’en étoit entièrement aboli. M. d’Arles avoit donc mené ce commerce fort secrètement.
