demeurée, l’avoit fait nommer dans la promotion ; et lui, qui étoit vieux et fort peu de la cour, demanda et obtint que son fils fût fait chevalier de l’ordre en sa place. De là la gendarmerie prit prétention que ces charges donnoient l’ordre ; parce que, le Dauphin, n’ayant point de maison, ces deux charges faisoient toute la sienne. Ils vouloient ignorer que le Dauphin n’a point de maison, parce qu’il n’est qu’un avec le roi, dont tous les officiers grands et petits le servent, et que, parce qu’il est un avec le roi, il est censé l’être en tout, et par conséquent ne lui présente point de son chef de chevaliers de l’ordre à faire, comme les fils de France qui ont une maison, et le premier prince du sang qui en a une image. Ainsi d’Estaing, qui par sa naissance, son mérite et ses services, n’avoit pas besoin de ce chausse-pied pour être chevalier de l’ordre, l’avoit gardé pour cela, dans l’idée chimérique que la gendarmerie s’étoit faite sur deux exemples auxquels Monseigneur n’avoit influé en rien ; et la vendit dès qu’il ne vit plus qu’un Dauphin dans la première enfance. Mais puisque l’occasion s’en présente si naturelle, il est bon de dire un mot de ces présentations à l’ordre.
Les fils de France en prétendent deux, et voudroient aller jusqu’à trois ; les filles de France au moins un ; les petits-fils de France un ; les petites-filles de France un ; le premier prince du sang un ; et maintenant les autres princes du sang n’avouent plus qu’ils n’en ont point ; et ceux qui sont en usage d’en avoir se sont avisés, depuis le ministère de M. le Duc, d’en prétendre en toutes les promotions qui sont de plus de huit chevaliers, et ont trouvé la complaisance que le roi s’est borné chaque fois à ce nombre pour ne les pas mécontenter, ou plutôt le cardinal Fleury. Ces prétentions seront bientôt examinées. Rien de cela ni qui ait le moindre trait dans les statuts de l’ordre premier, second, troisième, qui sont les changements et les variations qu’on a expliqués ailleurs ; rien non plus dans aucun chapitre ni règlement postérieur ; ainsi rien d’écrit qui puisse appuyer quoi que ce
