été pour ce jour-là la cour des pairs ; et de cela beaucoup d’exemples depuis que le parlement de Paris s’en est attribué le nom.
Tels étoient les légistes, tels sont devenus les parlements, dont l’autorité s’est continuellement accrue parles désordres des temps qui ont amené la vénalité des offices et les ont après rendus héréditaires par l’établissement de la paulette [1], à la fin ont multiplié à l’infini les cours et leurs offices.
Il faut revenir maintenant à l’examen de la parité des anciens pairs, quant à la dignité, aux fonctions nécessaires, au pouvoir législatif et constitutif, avec les pairs modernes jusqu’à ceux d’aujourd’hui, et pour cela se défaire des préventions d’écorce qu’on trouve si aisément et si volontiers dans leur disparité si grande de naissance, de puissance et d’établissements, mais qui ne conclut quoi que ce soit à l’égard de la dignité en elle-même, et de tout ce qui appartient à la dignité de pair.
Pour s’en bien convaincre on n’a qu’à parcourir l’histoire, et en exceptant les temps de confusion et d’oppression de l’État, tels que les événements où il pensa succomber sous les bouchers, l’université, etc., du temps de Charles VI, plus haut pendant la prison du roi Jean, en dernier lieu sous les efforts de la Ligue, et voir s’il s’est jamais fait rien de grand dans l’État, sanctions, jugements de causes majeures, etc., sans la convocation et la nécessaire présence et jugement des pairs, depuis l’origine de la monarchie jusqu’aux renonciations respectives de Philippe V et des ducs de Berry et d’Orléans aux couronnes de France et d’Espagne sous le plus absolu de tous les rois de France, le plus jaloux de son autorité, et qui s’est le plus continuellement montré, en grandes et en petites choses, le plus contraire à la dignité de duc et pair, et le plus soigneusement appliqué à la dépouiller.
- ↑ Cet impôt tira son nom du financier Paulet, qui en fut le premier fermier. La paulette datait de 1604 ; les magistrats, pour devenir propriétaires de leurs charges, payaient chaque année le soixantième du prix.
