avoit donné lieu à plusieurs ducs de se contenir ensemble, et à veiller à ce qu’aucun ne vit le premier président. M. d’Aumont et fort peu d’autres se démanchèrent. Le procédé de celui-là fâcha sans étonner : toute sa conduite n’avoit été équivoque que pour qui n’avoit pas voulu avoir des yeux, et ressembloit trop à celle de toute sa vie pour avoir pu s’y méprendre. La vérité est que les ducs ne paraissoient pas propres à se soutenir sur rien depuis longtemps.
L’esprit d’intérêt particulier, de mode, de servitude, une ignorance profonde et honteuse, incapacité de tout concert entre eux, le sot bel air de faire les honneurs de ce qui n’appartient à nul particulier d’entre eux, et de s’y croire montrer supérieur en en faisant sottement litière à tout ce qui en profite en se moquant d’eux, l’habitude de leur continuelle décadence, étoient à tout des obstacles pour eux, et des raisons à chacun pour leur tirer des plumes. On a vu, et on l’exposera encore mieux, quel fut toujours le roi à cet égard, en général, pour tout ce qui ne fut ni bâtard ni ministre : ainsi large facilité contre les ducs, jusque par eux-mêmes. Le nombre, sans cesse augmenté et peu choisi, et la malapprise jeunesse de plusieurs ducs par démission de leurs pères, augmentoit l’inconsidération et la jalousie ; et ces ducs, qui ne se soutenoient ni ne songeoient pas seulement à être soutenus, ne savoient que s’avilir tous les jours. Quoique les personnes sans titre et souvent de la première qualité fissent sans cesse des alliances fort basses, celles de cette sorte que faisoient les ducs sembloient les mêler davantage ? et marquer plus par la distinction de leur rang qui irritoit dans les duchesses de cette sorte les dames de qualité ; celles surtout qui l’étoient aussi par elles-mêmes s’en rendoient plus libres à hasarder avec ces duchesses à ne leur rendre pas ce qui leur étoit dû, et réciproquement celles-ci embarrassées et plus souples à glisser et à supporter.
M. et Mme du Maine, qui n’ignoroient pas cette situation,
