omettre pour bien représenter ce monarque tel qu’il a véritablement été. On l’a vu, grand, riche, conquérant, arbitre de l’Europe, redouté, admiré tant qu’ont duré les ministres et les capitaines qui ont véritablement mérité ce nom. À leur fin, la machine a roulé quelque temps encore, d’impulsion, et sur leur compte. Mais tôt après, le tuf s’est montré, les fautes, les erreurs se sont multipliées, la décadence est arrivée à grands pas, sans toutefois ouvrir les yeux à ce maître despotique si jaloux de tout faire et de tout diriger par lui-même, et qui sembloit se dédommager des mépris du dehors par le tremblement que sa terreur redoubloit au dedans. Prince heureux s’il en fut jamais, en figure unique, en force corporelle, en santé égale et ferme, et presque jamais interrompue, en siècle si fécond et si libéral pour lui en tous genres qu’il a pu en ce sens être comparé au siècle d’Auguste ; en sujets adorateurs prodiguant leurs biens, leur sang, leurs talents, la plupart jusqu’à leur réputation, quelques-uns même leur honneur, et beaucoup trop leur conscience et leur religion pour le servir, souvent même seulement pour lui plaire. Heureux surtout en famille s’il n’en avoit eu que de légitime ; en mère contente des respects et d’un certain crédit ; en frère dont la vie anéantie par de déplorables goûts, et d’ailleurs futile par elle-même, se noyoit dans la bagatelle, se contentoit d’argent, se retenoit par sa propre crainte et par celle de ses favoris, et n’étoit guère moins bas courtisan que ceux qui vouloient faire leur fortune ; une épouse vertueuse, amoureuse de lui, infatigablement patiente, devenue véritablement Française, d’ailleurs absolument incapable ; un fils unique toute sa vie à la lisière, qui à cinquante ans ne savoit encore que gémir sous le poids de la contrainte et du discrédit, qui, environné et éclairé de toutes parts, n’osoit que ce qui lui étoit permis, et qui absorbé dans la matière ne pouvoit causer la plus légère inquiétude ; en petits-fils dont l’âge et l’exemple du père, les brassières dans lesquelles ils étoient scellés, rassuroient
