vérité et ma fidélité accoutumée quel est nécessairement un premier ministre et quel devient la prince qui le fait.
« Un premier ministre, si on en excepte le seul Ximénès, est un ambitieux du premier ordre, qui conserve l’écorce dont il a tant besoin et selon la mesure que le besoin subsiste, mais qui, dans la vérité, n’a d’honneur, de vertu, d’amour de l’État, ni de son maître qu’en simple parure, et sacrifie tout à sa grandeur, et, quand il y est parvenu, à sa toute-puissance, à sa sûreté et à son affermissement dans sa grande place. Il ne connoît que cet unique intérêt, d’amis ni, d’ennemis que par rapport à cela, et suivant les divers degrés qui s’y rapportent. Conséquemment tout mérite lui est suspect en tout genre, excepté en ceci le cardinal de Richelieu qui se laissoit volontiers dompter par le mérite et les talents ; toute réputation lui est odieuse, toute élévation par dignité ou par naissance lui est dure et pesante ; tous droits, privilèges, lois, coutumes de tout temps respectées, lui sont à charge ; l’esprit et la capacité de quiconque ne le laisse point dormir en repos ; sur toutes choses, la moindre familiarité avec le prince, la plus légère marque de son goût pour quelqu’un, l’effraye. Ce sont tous gens qu’il prend à tâche d’éloigner ; heureux, mais rarement heureux quand il ne va pas à les noircir et à les perdre. Sa principale application est de se faire autant d’esclaves que de gens qui approchent du prince, de se bien assurer qu’ils ne parleront et ne répondront au prince que sur le ton qu’il leur aura prescrit, et qu’ils lui rendront compte de tout ce qu’ils verront, entendront, sauront, soupçonneront même, avec une parfaite fidélité et le plus scrupuleux détail, et à ceux-là même il donnera des espions et des surveillants qu’ils ne pourront connoître, et d’autres encore à ceux-ci. Son grand art est que personne n’approche du prince que de sa main, et tant qu’il pourra, sans que le prince s’en aperçoive ; de perdre sans retour ceux qui s’en approcheront sans lui ou par leur hardiesse ou par
