charité : ceux qui sont plus doux et tendres, ceux qui sont plus fermes, forts et ardents. Je dirai tout d’abord, par simple manière d’indication et sans prétendre à la rigoureuse exactitude : saint Jean et saint Pierre ; je dirais saint Augustin et saint Jérôme, si saint Augustin n’avait eu en lui tant de grandes qualités autres que la tendresse, et qui la voilèrent souvent ; saint Basile, saint Grégoire de Nazianze en vis-à-vis de saint Athanase ; au Moyen-Age, saint François d’Assise ou saint Bonaventure, et — je n’ose dire saint Bernard qui les précède et qui unit tout, — mais saint Dominique, saint Thomas ; dans le siècle de Louis XIV, Fénelon et Bossuet : ce que Dante, au chant XII de son Paradis, appelle l’une et l’autre roue du char militant de l’Église.
Ajoutez que, même au sein des doctrines et des communions plus sévères, il y a relativement les doux : Viret ou de Bèze à côté de Calvin, Mélanchthon à côté de Luther. Nicole, qui passe pour dur et âpre quand on le juge en dehors du Jansénisme, Nicole, auprès d’Arnauld et des autres, était doux ; dans le conseil il penchait toujours pour les partis d’accommodement et de paix. Du temps que M. de La Mennais était le plus ardent ultramontain et chef de groupe, l’abbé Gerbet figurait la douceur à côté de lui.
Mais, parmi les doux, il y en a qui sont plus particulièrement tels, avec une vivacité singulière, et avec accompagnement et apanage de tant d’autres qualités, que cela les mène loin, et qu’ils deviennent grands. Le fonds aimant, l’atmosphère affective de leur âme, venant à s’enflammer, toutes leurs autres facultés s’en échauffent et s’en éclairent, et dans un reflet principal, dans ce même sens affectueux. Leur raison reconnaît peut-être et se pose par instants l’ensemble des doctrines et des questions, les objections qu’on peut faire, le mal qui revient battre aux endroits plus éloignés ; mais dans la
