tout à côté, c’étaient des merveilles sur le livre d’Arnauld. Que lui importaient le sujet et le sens, pourvu qu’il vît jour à l’image et qu’il y plantât ce cher drapeau ! Pour ou contre le Mazarin selon le succès ; exemple, avec une certaine honnêteté d’ailleurs, de cette platitude si compatible avec l’enflure.[1]
Il était fort lié ( c’est tout simple) avec la famille Arnauld, l’éloquente famille comme il l’appelle, avec M. d’Andilly d’abord, l’un des chefs de cette littérature Louis XIII grandiose et laudative, et vrai disciple de Balzac dans le tour sinon dans l’image. Un jour, à propos du livre de la Fréquente Communion, on s’étonnait, devant M. d’Andilly, qu’un jeune homme comme le docteur, qui ne faisait qu’à peine de sortir des écoles et sans aucun usage du monde, eût pu écrire si bien et si poliment ; M. d’Andilly répondit qu’il n’y avait point lieu de s’en étonner, et qu’il parlait simplement la langue de sa
- ↑ Comme preuve non contestable, on peut voir dans l’Histoire de l’Académie françoise (édition de 1743, tome I, page 151) toutes les vicissitudes de son Aristippe, entrepris d’abord pour le cardinal de Richelieu sous le titre de Ministre d’État, puis offert au cardinal Mazarin, et finalement dédié à la reine Christine : cet Aristippe cherchait maître. L’auteur écrivait, en janvier 1614, à Chapelain : « Je vous supplie de savoir en quelle disposition est pour moi le cardinal Mazarin. S’il est galant homme et qu’il me veuille obliger, j’ai de quoi n’être pas ingrat : je lui adresserois mon Aristippe ; … mais je ne veux point faire d’avances sans être assuré du succès de ma dévotion. » Et tout le reste de la lettre qui n’est pas moins curieux. Voiture, qu’il mit enjeu pour la même négociation, lui répondit avec empressement, mais lui soumit sans doute quelques observations sur la difficulté de réussir en ces termes, ou peut-être il lui signifia d’emblée le refus tout prononcé du Cardinal. Là-dessus Balzac semble étonné et a l’air de reculer devant ses propres paroles : « Fi donc ! ai-je voulu faire un si sale marché que celui qu’il me reproche ? Savoir d’un homme s’il a agréable qu’on parle de lui, est-ce lui dire en langage suisse : Point d’argent, point de louanges ? « Voilà le personnage pris sur le fait et dans son comique naturel : plat et glorieux. (Voir encore au livre XXVII des Lettres, la 3e, vraiment fabuleuse, à Mazarin.)
