nemi le plus déclaré dans le cœur de la place et sous les airs de la nation. C’est ainsi que, tout en choquant, il a été lu ; et bientôt, pour le châtier ou pour le récompenser, qu’a-t-on fait ? On s’est mis tout simplement à l’admirer comme écrivain, à se récrier devant lui, devant son imagination, devant sa hauteur de vues et son talent d’expression, en amateur qu’on est des belles choses. Piquante reconnaissance, et qui, appliquée à un prêcheur de doctrine, est bien aussi une vengeance !
Le dix-huitième Siècle en masse avait gagné la victoire et était encore rangé sous les armes, Voltaire en tête au front de son État-major, quand un chevalier de la Rome papale s’est avancé. Il était seul, il est allé droit au chef, au généralissime, à Voltaire en personne, et l’a insulté de toutes les sortes, lui donnant tous les noms, avec une verve, un mordant, une insolence égale à son objet, et tout à fait heureuse. On s’est fâché rouge, mais il était seul ; on a regardé, on l’a laissé faire et dire, et s’en retourner ; on a même discuté tout haut sa démarche et son audace de bel air. Les indifférents, comme il en est dans tous les camps, ont trouvé qu’il avait véritablement du Voltaire en lui, de ce rire âcre, bien qu’à lèvres plus froncées, de cette
fait en France une douzaine d’apothéoses au moyen desquelles il n’y a plus moyen de raisonner. En faisant descendre tous ces dieux de leurs piédestaux pour les déclarer simplement grands hommes, on ne leur fait, je crois, aucun tort, et l’on vous rend un grand service » (Lettres inédites de M. de Maistre, publiées par M. F.-Z. Collombet, Lyon, 1843, page 44.) Il s’agissait très-probablement de Bossuet dans le passage précédent ; de Maistre y exprime d’ailleurs une idée fort juste ; c’est dommage qu’il n’ait pas su tenir la mesure dans l’exécution. Quand il a eu raison ç’a été un peu comme Schlegel contre Racine, en ne voyant qu’un côté de la question. Mais il avait de plus que Schlegel, pour pénétrer, la vivacité du trait et l’allure.
