Nicole, traite comme il doit un sot conte qui faisait de Nicole et de ces Messieurs les correcteurs des Comédies de Molière. Ce dernier eut des amis parmi les Jésuites. Si le Père Bourdaloue l’anathématisa, le Père Bouhours fit son épitaphe ; mais je ne vois pas qu’il ait connu de près aucun ami de Port-Royal, — hors le prince de Conti qui ne fut Janséniste que depuis, et Racine qui alors ne l’était guère. C’est notre droit pourtant de rattacher ici Molière par une de ses plus belles œuvres, comme nous avons fait de Corneille par Polyeucte.
Racine, dans la seconde Lettre anti-janséniste qu’il fut tenté de donner en 1667, en réplique aux deux ripostes de M. Du Bois et de Barbier d’Aucourt, mais que Boileau l’empêcha si honorablement de publier ; Racine, poussant ses anciens maîtres sur leurs attaques contre la Comédie, raconte agréablement l’anecdote suivante :
« … C’étoit chez une personne qui, en ce temps-là, étoit fort de vos amies ; elle avoit eu beaucoup d’envie d’entendre lire le Tartufe, et l’on ne s’opposa point à sa curiosité. On vous avoit dit que les Jésuites étoient joués dans cette comédie ; les Jésuites au contraire se flattoient qu’on en vouloit aux Jansénistes. Mais il n’importe : la compagnie étoit assemblée ; Molière alloit commencer, lorsqu’on vit arriver un homme fort échauffé, qui dit tout bas à cette personne : « Quoi ! Madame, vous entendrez une comédie le jour que le mystère de l’iniquité s’accomplit, ce jour qu’on nous ôte nos Mères[1] ! » Cette raison parut convaincante, la compagnie
- ↑ L’enlèvement des Mères et religieuses de Port-Royal de Paris eut lieu le 26 août 1664, ce qui fixe la date de cette petite scène. Jean-Baptiste Rousseau, écrivant à Brossette (24 décembre 1781), croyait avoir ouï dire à un vieux Port-Royaliste, M. de Jonquière, que l’aventure s’était passée chez la duchesse de Longueville ; mais il n’osait l’affirmer positivement. — Il serait bien plus vraisemblable de la placer chez madame de Sablé. « Une personne qui, en ce temps-là, étoit fort de vos amies ; » cette désignation s’appliquait bien à elle, au moment où Racine écrivait sa Lettre (1667) : à cette date, en effet, la marquise avait quitté, nous dit-on, le voisinage de Port-Royal pour aller loger chez son frère le com-
