solennel pour qui les résoudrait, en tout ou en partie, dans un laps de temps déterminé. On comptait bien d’avance que nul n’y atteindrait, et l’intention de ce défi était de prouver au monde, quand on viendrait à en savoir l’auteur, qu’on pouvait être un géomètre du premier ordre et un très-humble chrétien. C’était comme une pièce à l’appui du grand ouvrage que Pascal méditait pour le triomphe de la Religion. Le jouteur se masqua ici sous le nom de Dettonville, comme il s’était déjà caché sous celui de Montalte[1] et publia le cartel en juin 1658. Le premier prix était de quarante pistoles, le second de vingt ; M. de Carcavi, l’un des juges, était dépositaire de la somme. Sans entrer dans les détails de ce concours, dont on peut voir l’histoire écrite par Pascal et discutée par Bossut[2], je dirai que les conditions ne parurent pas remplies aux juges ; que deux géomètres pourtant, le Père Lallouère, Jésuite (toujours des Jésuites dans le chemin de Pascal), et surtout l’Anglais Wallis, prétendirent n’avoir pas fait défaut ; que le Révérend Père n’obtint et ne mérita, pour prix de ses conclusions un peu fanfaronnes, que quelques plaisanteries qui égayèrent le grave sujet. Mais en ce qui était de Wallis, géomètre d’un ordre élevé, on en eut raison moins aisément ; il insista dans des écrits subséquents, et soutint ses droits avec plus d’animosité et de contradiction que ne semblent en comporter les questions de ce genre. Wallis, en effet, fut-il donc quelque peu frustré ? put-il du moins se plaindre qu’on lui eût appliqué avec trop de rigueur, à lui étranger et retardé par les distances, les termes et les conditions absolues du programme ? Encore aujourd’hui il est des juges fort compétents qui m’ont paru croire que Pascal ou ses amis
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