Amour, dans une lettre à M. Arnauld, et comme correctif aux fâcheuses nouvelles, lui disait : « La Lettre à un Provincial cependant fait des merveilles. Elle fut hier lue en salle après dîner : elle irrita M. Morel ; elle divertit fort M. Duchesne, et elle fit rire du bout des dents l’ancien Pénitencier. J’ai dit à ceux à qui j’en ai parlé qu’elle étoit d’un laïque. »
Pascal ne fut pas soupçonné d’abord. Les premières Lettres étaient tout à fait anonymes ; le pseudonyme de Louis de Montalte ne vint que plus tard. On cherchait, dans le premier moment, quelque nom célèbre pour y rattacher ce style tout à fait nouveau. On faisait mille suppositions ; on alla jusqu’à nommer (bon Dieu !) le vieux Gomberville[1]. Il s’en défendit, le bonhomme, par une lettre écrite au Père Castillon, recteur du Collège des Jésuites, et de ses amis. On nomma aussi, à un moment, M. Le Roi, abbé de Haute-Fontaine ; dans une lettre au Père Esprit de l’Oratoire (9 février), il s’en excusa, assurant « qu’il n’en étoit rien, qu’on lui faisoit trop d’honneur, qu’il la trouvoit si belle et si à propos (la seconde), qu’il eût souhaité volontiers l’avoir faite ; qu’elle ne cédoit en rien à la première, que ce seroit une agréable gazette toutes les semaines ; qu’il voudroit bien que l’on fît la réponse du Provincial à l’ami ; que, s’il avoit une imprimerie, il le feroit volontiers répondre. »
Pascal jouissait de son incognito ; il harcelait les ennemis coup sur coup de ce mystère. Sa troisième Lettre, du 9 février, est ainsi souscrite : « Votre très-humble et très-obéissant serviteur, E. A. A. B. P. A. F. D. E. P. » C’était une manière d’énigme et de défi ; en voici la clef : « Votre serviteur, et ancien ami Blaise Pascal, Auvergnat, fils d’Étienne Pascal. » On entend, ce me
- ↑ Il n’avait guère que cinquante-six ans, étant né avec le siècle ; mais il avait donné depuis longtemps sa mesure.
